帕尔默·拉奇：军用混合现实的未来
帕尔默·拉奇，这位曾经打造Oculus并将其卖给Facebook的VR先驱，如今将目光投向了军用混合现实领域。他领导Anduril公司，为美军开发IVAS系统，旨在将混合现实技术应用于战场。这个项目被视为美军在战场上使用头戴设备的最大努力，而拉奇则将IVAS视为Anduril的重中之重。
拉奇坚信，未来每个士兵都会配备头戴显示器，而Anduril正在研发的技术将成为其中不可或缺的一部分。然而，尽管拉奇在混合现实领域拥有丰富的经验，但外界对IVAS项目的乐观情绪并不高涨。该项目从一开始就饱受争议，经历了多次延误和批评。
IVAS项目始于2018年，旨在为士兵打造最先进的混合现实头戴设备。2021年3月，微软获得了价值220亿美元的合同，负责领导该项目。然而，项目进展缓慢，并很快陷入困境。2022年，五角大楼的一份审计报告批评该项目没有进行充分的测试，并指出其选择“可能导致浪费高达218.8亿美元的纳税人资金，最终部署一个士兵可能不愿意使用或无法按预期使用的系统”。据彭博社获得的内部文件显示，前两款IVAS头戴设备（军队购买了10,000台）导致士兵出现恶心、颈部疼痛和眼疲劳等问题。
这些负面报道让IVAS项目在参议院军事委员会面前举步维艰。该委员会负责决定该项目应该获得多少资金。今年5月，参议员汤姆·科顿（阿肯色州共和党人，委员会排名成员）对IVAS项目的缓慢进展和高昂成本表示失望，并在7月建议削减该项目2亿美元的资金。
与此同时，微软多年来一直在削减对HoloLens头戴设备（IVAS项目的基础硬件）的投资，因为该设备的销量不佳。今年6月，微软宣布裁减HoloLens团队，表明该项目现在只专注于为国防部服务。今年8月，有报道称，美军正在考虑重新招标，完全取代微软，这对微软来说是一个沉重的打击。
拉奇正是踏入了这场危机之中。Anduril对该项目的贡献是Lattice，一个由人工智能驱动的系统，可以连接无人机、雷达干扰器等各种设备，进行监视、目标识别和决策辅助。Lattice正逐渐成为Anduril的旗舰产品。它可以为士兵提供来自Anduril硬件以及其他非Anduril制造的雷达、车辆、传感器等设备的实时信息。现在，Lattice将被集成到IVAS头戴设备中。“它不是一个蜂群思维，但绝对是一个蜂群之眼，”拉奇这样形容它。
Anvil，如上图所示，由拉奇在Anduril的科斯塔梅萨总部展示，它与Lattice操作系统集成，可以自主导航以拦截敌对无人机。
在Lattice的加持下，IVAS项目旨在打造一款能够帮助士兵“快速识别潜在威胁并采取果断行动”的头戴设备。如果设计得当，该设备将自动筛选海量信息（无人机位置、车辆、情报等），并实时向佩戴者突出显示最重要的信息。
拉奇为IVAS项目遇到的挫折辩护，称这正是开发用于国防的混合现实技术时应该预料到的。“这些问题都不是不可克服的，”他说。“只是时间问题，是今年还是几年后。”他还补充说，延迟产品比发布劣质产品要好得多，并引用了任天堂游戏总监宫本茂的话：“延迟的游戏只会延迟一次，但糟糕的游戏永远糟糕。”
他越来越相信，军方而不是消费者将成为混合现实硬件最重要的测试场。“你会看到每个士兵都戴着AR头戴设备，远在你看到每个平民都戴着它之前，”他说。在消费领域，任何头戴设备公司都在与智能手机的普及性和易用性竞争，但他认为国防领域存在完全不同的权衡。
“当我们谈论生死攸关的情况时，收益是截然不同的。你不用担心‘哦，这看起来有点傻’或‘哦，你知道，这比我想要的稍微重一点’，”他说。“因为，你知道，被杀或任务失败的替代方案要糟糕得多。”
负责IVAS项目的人员仍然坚信，该项目将为战场上的士兵带来巨大的收益。“如果它成功了，”陆军未来司令部司令詹姆斯·雷尼今年5月对军事委员会说，“它将是我们最重要的部队的真正10倍升级。”这是一个很大的“如果”，目前取决于微软能否交付。当我问拉奇，如果机会出现，Anduril是否会准备竞标成为IVAS的主要承包商时，他没有给出明确的答案。
如果这种情况发生，美军士兵可能会自愿或不自愿地成为未来几十年混合现实技术开发的最重要测试对象。商业领域没有一个机构拥有数千名个人，可以在身体和心理上要求苛刻的情况下测试硬件，并提供有关如何改进它的反馈。
IVAS的设计必须适应全球冲突不断变化的形势。
拉奇说，这就是向国防部门销售与向消费者销售的不同之处之一：“你实际上不必说服每个士兵他们个人想要使用它。你需要说服负责他的指挥官，以及负责他的指挥官的人，让他们相信这是一件值得佩戴的东西。”最终从IVAS项目中诞生的迭代（如果它能继续获得资金）可能会预示着商业市场的未来。
当我问拉奇，他在离开混合现实领域八年后，是否需要从Oculus中学到一些东西来适应国防部的合作时，他说有一点：担心预算。“多年来我一直引以为豪，你知道，我是那个想出如何通过在设计过程的每个环节都非常残酷，努力降低成本，让VR大众化的人。这不是国防部想要的，”他说。“他们不想要最便宜的头戴设备。他们想要省钱，通常情况下，在更耐用或视野更好的头戴设备上多花点钱——因此让你更快地完成任务——绝对值得多花几百美元。”
我问他，他是否对他在离开混合现实领域八年后的进展印象深刻。自从他2017年离开Facebook以来，苹果、Magic Leap、Meta、Snap以及一大批初创公司一直在竞相将这项技术从边缘推向主流。他说，混合现实中的所有东西都是权衡取舍。你想要更多的计算能力，还是更轻便舒适的头戴设备？
如果在Meta待的时间更长，“我会做出不同的权衡，我认为这将导致更广泛的采用，”他说。“但当然，每个人都这么认为。”虽然他对取得的进展印象深刻，但“在内部工作过，我也觉得事情可以更快地发展。”
多年后离开，拉奇仍然明显地对Meta做出的一个具体决定感到恼火：没有将电池外置。对于一个在父母的车道上的拖车里度过青春期，在鲜为人知的论坛上发帖，并痴迷于护目镜原型的人来说，沉迷于技术细节并不奇怪。他滔滔不绝地谈论将沉重的电池和芯片打包在可拆卸的圆盘中，用户可以放在口袋里，而不是放在头戴设备本身的优势。这样做可以让头戴设备更轻便舒适。他说，在他被赶走之前，他一直在推动Facebook走这条路，但当他离开时，Facebook放弃了这个想法。苹果为其Vision Pro选择了外置电池，拉奇对此表示赞赏。
“总之，”他告诉我。“八年后，我仍然对此感到生气。”
说到生气，拉奇最公开的职业伤疤，他在2017年被Facebook解雇，上个月部分愈合了。这个故事——涉及无数的推特帖子、人肉搜索、新闻报道的撤回和更正、被压制声明以及布莱克·哈里斯2020年出版的《未来的历史》一书中的重要篇章——很难概括。但简而言之：2016年底，拉奇向一个名为Nimble America的亲特朗普组织捐款，在《每日野兽》报道此事后，Facebook内部爆发了混乱。《连线》杂志随后报道称，拉奇的捐款资助了种族主义表情包（Nimble America的创始人参与了r/TheDonald subreddit，但该组织本身专注于制作亲特朗普的广告牌）。拉奇于2017年3月离开，但Meta从未透露原因。
今年4月，Oculus前首席技术官约翰·卡马克在X上发帖称，他后悔没有更多地支持拉奇。Meta的首席技术官安德鲁·博斯沃思与卡马克争论，基本上站在Meta一边。对此，拉奇说：“你公开告诉所有人，我的离开与政治无关，这绝对是疯狂的，显然与大量的内部通信相矛盾。”两人争论不休。在X上的争论中，博斯沃思警告说，“这里有一些限制，不能说出来”，拉奇回应说，“我愿意把一切都公之于众。我们可以把一切都公开，让大家自己判断。只要说一声。”
六个月后，博斯沃思向拉奇道歉。拉奇回应说，虽然他“以记仇出名”，但博斯沃思或Meta目前的领导层都没有参与此事。
到目前为止，拉奇已经花了数年时间思考他剩下的愤怒有多少是不理智或错位的，但有一点是明确的。他仍然怀恨在心，但对象是幕后的人——公关人员、律师、记者——从他的角度来看，这些人制造了一种局面，迫使他接受并对一个他认为完全错误的描述做出反应。他很生气Facebook采取了措施阻止他表达自己的观点（拉奇曾表示，他当时写了几个版本的声明，但Facebook威胁说，如果他发布声明，就会进一步升级）。
“我到底在生什么气？我是否对我的生活朝着那个方向发展感到愤怒？绝对是的，”他说。
“我对那些撒谎毁了我一生的，以及那些亲眼看着我辛苦打拼了整个成年时代的公司从我手中被夺走的人，充满了愤怒，”他说。“我还有很多愤怒，但不是针对Meta这个公司实体。不是针对扎克伯格。不是针对博斯沃思。他们不是伤害我的人。”
当参议院和众议院的各个小组委员会争论每年应该在IVAS项目上花费多少百万美元时，毫无疑问的是，五角大楼正在投资，为中国和台湾之间可能发生的太平洋冲突做准备。五角大楼在其最新预算中要求为太平洋威慑倡议拨款近100亿美元。拉奇经常考虑这种冲突的可能性。
他告诉《X部队：五角大楼和硅谷如何改变战争的未来》的作者，Anduril的“整个内部路线图”都是围绕着“如何威慑中国？不仅是在台湾，而且是在台湾及更远的地方？”这个问题展开的。
目前，IVAS项目中没有任何内容专门针对南太平洋的使用，而不是乌克兰或其他任何地方。设计还处于早期阶段。根据今年5月参议院军事委员会小组委员会会议的记录，军队原定于今年夏天早些时候收到第三代IVAS头戴设备。如果他们按计划进行，他们目前正在进行测试。这个版本很可能在接近拉奇对未来混合现实战争的愿景之前发生巨大变化，在这种愿景中，“你肩上有一个小小的AI守护天使，帮助你，做所有在战斗中容易被忽视的事情。”
但是，士兵们会相信这样的“守护天使”吗？如果未来的头戴设备依赖于像Lattice这样的AI驱动的软件来识别威胁——比如前方的一架敌机或一辆向你冲来的自动驾驶汽车——Anduril承诺它可以筛选掉误报，以极高的准确率识别威胁，并在最关键的时候显示关键信息。
拉奇说，真正的考验是这项技术与人类当前的能力相比如何。“在很多情况下，它已经做得更好，”他说，指的是Lattice，这是根据Anduril的内部测试（它没有公布这些测试，也没有经过任何独立的外部专家评估）。“人类在机器不一定犯错的地方会犯错，”他补充道。
尽管如此，拉奇承认他确实担心Lattice会漏掉一些威胁。
“真正让我担心的一件事是，会有人因为Lattice误解了什么，或者漏掉了它应该看到的对士兵的威胁而丧生，”他说。“但同时，我也可以认识到，它仍然比现在的人类做得更好。”
当Lattice犯下重大错误时，公众不太可能知道。当被问及在披露这些错误时，透明度和国家安全之间的平衡时，拉奇说，Anduril的客户五角大楼将收到有关发生错误的完整信息。这与五角大楼关于负责任地采用人工智能的政策一致，该政策要求人工智能驱动的系统“以透明和可审计的方式开发，方法、数据源、设计程序和文档对相关国防人员透明和可审计”。
然而，这些政策并没有承诺向公众披露任何信息，这一事实导致一些进步智库，如布伦南司法中心，呼吁联邦机构为人工智能时代现代化公众透明度工作。
“说起来容易，‘好吧，你不应该对你的系统无法检测到某些东西而诚实吗？’”拉奇说，谈到Anduril的义务。“好吧，如果失败是因为中国人发现了系统中的漏洞，并利用它绕过我们对某个军事基地的防御？我会说，公开说‘注意，每个人，有一种方法可以绕过世界上所有美国军事基地的所有安全措施’对公众没有太大益处。我会说，透明度是你可以做的最糟糕的事情。”
