2022 年 11 月，OpenAI 推出 ChatGPT AI 聊天机器人，成为头条新闻。在发布后的短短五天内，ChatGPT 就吸引了超过 100 万用户，到 2023 年 1 月，每月活跃用户达到 1 亿的令人印象深刻的里程碑。ChatGPT 的成功引起了投资者的浓厚兴趣，他们很快开始向有前途的人工智能初创公司投入数十亿美元。
现在，ChatGPT 的首次亮相引发了人工智能热潮一年多了，最初的兴奋正在让位于发人深省的现实检验。急于投资人工智能初创公司的创始人和风险投资家发现，将围绕聊天机器人的炒作转化为有利可图的业务并不是一件容易的事。
《华尔街日报》和《The Information》的报道表明，风险投资者正在重新评估他们对生成人工智能的期望。人们对最新一波人工智能初创公司的生存能力仍存疑虑，尤其是面对微软和谷歌等科技巨头的激烈竞争。
“ChatGPT 于 11 月推出引发了热潮，近一年后，一些体现了对所谓生成式 AI 热情的初创公司现在正在面临裁员和用户兴趣下降的问题。投资者不确定新一批人工智能初创公司是否能够生存下来，特别是当微软和 Alphabet 旗下的谷歌等科技巨头巩固了他们对该技术的主导地位时，”《华尔街日报》报道称。
雪上加霜的是，一些最初凭借创新的生成式人工智能方法引起关注的人工智能初创公司现在正面临裁员和用户参与度下降的问题。面对不断飙升的运营费用和维护人工智能基础设施的高昂成本，其中一些初创公司正在考虑出售自己以维持生计。
“人工智能初创公司的创始人在过去一年的大部分时间里都在寻求资金，以支付开发软件的高成本。现在，这些成本促使一些人考虑另一种选择——与一家更大的公司合并。”The Information 指出。
以 Latitude 为例，这是一家小型初创公司，凭借其 AI Dungeon 游戏而受到关注，该游戏允许用户使用人工智能制作富有想象力的故事。然而，据 CNBC 报道，ChatGPT 的出现掩盖了其成功，导致 Latitude 运营成本急剧增加。首席执行官尼克·沃尔顿讲述了随着这款基于文本的角色扮演游戏的受欢迎程度飙升，维护相关费用如何变得不可持续。
沃尔顿对 CNBC 表示：“我们开玩笑说，我们有人类员工，也有人工智能员工，而且我们在每个人身上的花费都差不多。” “我们每个月在人工智能上花费数十万美元，而且我们不是一家大型初创公司，所以这是一个非常巨大的成本。”
面对日益增加的财务压力，许多资金短缺的人工智能初创公司正在探索替代策略来维持生计。出于减轻运营费用不断上升的负担的需要，一些公司正在积极寻求被大公司收购。这种收购趋势不仅限于陷入困境的初创公司，投资者和风险投资家也希望收购那些错过了最初的生成式人工智能投资浪潮的有前景的企业。
Business Insider 的另一份报告表明，由于需要使用昂贵的服务器，运行 ChatGPT 可能会给 OpenAI 带来每天高达 70 万美元的成本。
半导体研究公司 SemiAnalysis 的首席分析师迪伦·帕特尔 (Dylan Patel) 告诉 The Information，“使用 ChatGPT 撰写求职信、生成课程计划以及重做约会资料，可能会导致 OpenAI 每天花费高达 70 万美元，因为运行 AI 的技术基础设施昂贵。” ”，《商业内幕》报道。
近几个月来，人工智能初创生态系统内的并购活动激增。 Databricks 收购 MosaicML 和汤森路透收购 Casetext 等备受瞩目的收购凸显了该行业不断增长的整合趋势。
去年 6 月，汤森路透斥资 6.5 亿美元收购了法律服务人工智能集团 Casetext。 Casetext 以其 AI 法律助手而闻名，该助手由 OpenAI 的 GPT-4 技术提供支持。此次收购是与科技界其他重大交易在同一个月宣布的。
热门金融服务平台 Robinhood 也采取了战略举措，以 9500 万美元收购了专注于信用卡服务的初创公司 X1。与此同时，财务自动化公司 Ramp 通过收购 Cohere.io（一家专门从事人工智能驱动的客户支持工具的初创公司）来扩大其产品范围。这些收购反映了公司在快速发展的科技领域寻求通过战略收购来增强其能力和产品的持续趋势。
此外，较小规模的收购，例如 Ramp 收购 Cohere.io 和 Ascendion 收购 Nitor Infotech，进一步说明了更广泛的整合正在进行。行业专家预测，这波整合浪潮只是开始，初创企业需要在日益激烈的竞争中找到可行的流动性途径。
大型科技公司引领人工智能收购
CB Insights 最近发布了一份综合报告，详细介绍了人工智能 (AI) 领域科技巨头的收购热潮。根据他们 9 月份的调查结果，苹果在收购人工智能初创公司方面成为主要科技公司中的领导者。尽管最近在人工智能发展方面相对低调，但苹果在过去十年中已经悄悄聚集了 30 多家人工智能初创公司，巩固了其在人工智能收购领域的前沿地位。紧随其后的是谷歌，收购了 21 家人工智能初创公司。
2023年，这些行业巨头之间的人工智能并购活动相对较少。只有苹果和谷歌披露了今年的人工智能收购情况。苹果公司因收购人工智能驱动的视频压缩初创公司 WaveOne 而成为头条新闻，而谷歌则通过收购 Photomath（一款由人工智能技术驱动的创新数学应用程序）扩大了其人工智能产品组合。
除了人工智能收购领域之外，科技公司还面临着不断变化的金融环境带来的额外挑战。利率上升导致债务资本成本增加，而对初创企业的风险资本投资总额则显着下降，从上一年的2460亿美元降至800亿美元。
此外，科技初创公司的估值有一个明显的趋势，即与上市公司的估值更加接近。此外，自 2022 年初以来，初创企业风险投资支持的优先股大幅下降了四分之一。
除了《华尔街日报》、《The Information》的报道外，PYMNTS 的另一份报告显示风险投资支出大幅下滑，尤其影响到美国各地的早期科技初创企业。 2023年第二季度，美国投资者支持的初创企业交易数量明显减少，总计3,011笔，比2022年同期减少了三分之一。风险投资公司也缩减了投资规模，总支出徘徊在400亿美元左右，相当于上一年支出的近一半。天使或种子交易中的资金下降幅度最大，特别是对于处于概念阶段的初创公司而言。
尽管面临挑战，但随着大型企业继续对生成式人工智能初创公司表现出兴趣，科技行业仍然存在一线希望。根据 CB Insights 11 月份的最新报告，生成式人工智能已成为技术创新的新战场。亚马逊、谷歌、微软、Meta、英伟达等科技巨头正在积极结成战略联盟，并向知名人工智能初创企业投入数十亿美元，表明对前沿人工智能技术的持续投资。
虽然收购为所有相关方提供了潜在的经济利益，但监管审查对重大科技交易来说却至关重要。由于反垄断问题，包括微软收购动视暴雪和博通收购 VMware 在内的备受瞩目的收购正受到越来越严格的监管审查。
从本质上讲，人工智能初创企业格局正在经历重大转变，其特点是期望的整合和重新调整。随着行业应对这些挑战，重大收购的结果将在加强监管的情况下受到密切关注。
