Watch Out 呈现了一个高度自动化的工作单元，可以安装在集装箱内。来源：Watch Out
制造商正面临着普遍的熟练劳动力短缺问题，但 Watch Out 认为，更智能的自动化可以缓解这一问题。该公司开发了高度自动化的工作单元，以使生产更加灵活，减少对劳动力的依赖。
根据德勤和制造业研究所的一份报告，到 2033 年，美国将有近 200 万个制造业职位空缺。
Watch Out 提供了加工单元，这些单元使用其专利的传感器和机器学习技术，为航空航天和国防、汽车、医疗和其他行业提供精密制造服务。这家总部位于蒙特利尔的公司声称，它为物料搬运、加工和检验等应用提供“5 级”自主性。
Watch Out 从航空航天领域起步
2012 年，Sébastian Laporte 与 Frédéric Perret 合作创办了一家航空航天精密制造商。Watch Out 执行主席 Bernard Mariette 表示，Laporte 在法国学习了如何编程一些最早的数控机床。
“Sébastian 了解了这些机器的局限性，并认识到重新培训员工的问题，”Mariette 告诉《机器人报告》。“他还开发了软件来分析微型石英手表零件在油中的精确尺寸，劳力士后来从他手中购买了这项知识产权。”
2016 年，Laporte 和 Perret 创办了 Watch Out，Mariette 于 2019 年加入他们。Mariette 表示，该公司在其系统中设计了高速连接和专有传感器，以从数据和深度学习开始，而不是从数控加工开始。
“我们从头开始设计系统，将传感器直接连接到 FANUC 的数控机床，这解决了收集节俭数据的第一个问题，”他说。“机器中的摄像头监控零件和刀具本身的位置。由于我们拥有控制权，我们以纳秒和 2 微米而不是 6 微米的速度进行质量控制。我们能够测量每一件零件，而不是每 1,000 件或 5,000 件测量一次，并且能够用显微镜进行分析。”
Watch Out 还可以控制其为持续学习而收集的聚合数据量，而不会失去可解释性。“所有与客户产品相关的数据都保留在他们手中，”他说。
Mariette 表示，可追溯性在医疗用品（如骨钉）、航空航天零件和奢侈品的批量生产中尤为重要。此外，工作单元最多可以包含三个堆叠，每个堆叠包含 25 个工具。
该公司拥有约 70 名员工，分别在精密加工业务部门和自主解决方案业务部门工作。该公司在法国博纳维尔和加拿大多瓦尔设有车间。Watch Out 的投资者和客户包括 LISI 航空航天公司，该公司是空中客车和波音的供应商。
“初创企业需要愿景、韧性和大公司的支持，”Mariette 说。“LISI 相信我们，并真正帮助我们开发了我们的系统。”
Watch Out 创建了一个自主解决方案业务部门。来源：Watch Out
人工智能让加工能够自我调整
Watch Out 表示，其人工智能消除了从管理 CAD 文件到检查零件的人工干预需求。其人工智能还可以处理新的工作订单、校准和优化，以及对系列生产的动态调整。
“以前，如果你想改变要生产的零件，你需要一个工业人员来分析计划，”Mariette 说。“然后你需要一个了解机器代码的人。然后你需要一个测试代码的人。然后你需要调整代码。然后你才能投入生产。这有时需要半天到两天的时间，对于非常难加工的合金来说更是如此。”
“在我们这里，最多只需要半小时，因为你将 CAD 文件放入机器，机器会自行设计加工流程，选择合适的工具，并进行第一次运行，”他解释说。“如果这五件零件的第一次运行不正确，它会自行调整，再进行五次运行，以此类推。”
“这意味着我们可以在周末、晚上改变生产路径，而无需停止整个流程，”Mariette 说。“该系统设计为至少可以完全自主运行 48 小时。”
Watch Out 将灵活而精确的单元设想为微型工厂。来源：Watch Out
采用该技术可以实现生产回流
工厂工人是否将“熄灯”承诺视为对其工作的威胁？
“我们不是在抢工作，”Mariette 回应道。“我们正在做相反的事情，通过实现生产回流。即使实现了完全自动化，当今最先进的工厂仍然需要一些高级员工和物流人员。”
“现在，40 台传统机器需要 40 个人；使用我们的系统，你只需要 10 个人，但我们还没有实现从库存中自动进料，”他补充道。
“在 Watch Out 工作单元中，人工智能驱动流程并实时做出决策，”Mariette 说。“可能有多个机械臂和一个检测模块——整个产品旅程都在单元内，使其成为一个微型工厂。此外，整个单元可以放入一个标准集装箱中。”
Watch Out 认为，机器人即服务 (RaaS) 可以帮助提高投资回报率
Mariette 指出，在大多数制造业中，标准做法是购买一台机器，然后在五年内将其摊销。他说，对于自适应工作单元，不存在过时问题，因为它们知道何时更换零件以防止损坏。
Watch Out 通过订阅或机器人即服务 (RaaS) 模式提供其系统。
“不再是资本支出 [资本支出] 了，”Mariette 说。“而是拥有更少的机器，但实现充分利用。”
Watch Out 工作单元已于去年推出，该公司正寻求从法国、瑞士和加拿大扩展到美国和全球。该公司预计其 2022 年收入将翻三倍，2024 年的销售额将达到 3000 万加元（2000 万美元）。
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文章“Watch Out 为数控单元添加自主性，实现精准生产”最初发表于《机器人报告》网站。
