虚拟协作能让AR/VR焕然一新吗?

大多数读者应该都曾经在企业环境中工作过。现在,我们中的一些人是数字游牧民,在能找到WiFi信号的任何地方工作,直到有人创建全球互联网覆盖。 在朝九晚五的工作中,会议是最浪费时间的事情之一——除了一般的上网、愤怒地回复微博上的帖子和微信聊天之外。 让我们来谈谈使用增强现实(AR)或虚拟现实(VR)的虚拟协作是如何帮助改变现在的工作模式——或者至少证明会把工作变得更有趣。

不仅仅是可视化协作

去年,我们告诉过你9家可视化合作初创公司,它们大多只是提供了更花哨、更高科技的方式,在分散的工作地点之间组织和举办会议。例如,洛杉矶一家名为Oblong Industries的初创公司已经为一款名为Mezzanine的系统筹集了超过1.03亿美元的资金。该系统拥有大的高清屏幕,允许多个视频源和多个用户实时分享和处理内容。这很好,但我们想要的是星球大战级别的虚拟合作,就像星球大战中Dark Lord 以一种阴影全息图的形式出现,诱使他的黑暗面徒弟做更多的坏事。

VR / AR的衰败

但让我们面对现实吧:到目前为止,AR和VR还没有真正实现特效或数十亿美元的市场,几乎每家研究公司和媒体每年都在预测这一市场。去年早些时候,初创公司Magic Leap的这款半失败产品及其超大的蒸汽朋克眼镜更是打破了AR/VR的魔咒。但事实证明,这款眼镜并没有带来宣传效果,也没有带来23亿美元的投资。还有其他迹象表明AR/VR的衰败:硅谷的一家名为Meta的公司已经为其AR可穿戴技术筹集了7300万美元,该公司让用户能够操纵全息图并凭空生成可视化,在9月份从中国一家公司获得另外2000万美元资金的交易失败后,该公司似乎即将倒闭。

VR/AR还能带来变革吗?

不过,去年10月,数据研究公司CB Insights还发布了一份19个行业的清单,预计VR/AR将转型(至少分析师没有说“颠覆”)。排名靠前的是“活动和会议”,其中大部分是被动的、非互动的虚拟现实体验,例如与保罗·麦卡特尼的沉浸式音乐会

正如CB Insights指出的那样,这款应用是由另一家硅谷初创公司Jaunt开发的,该公司在过去5年里筹集了约1亿美元。(至少在几年前,我们认为Jaunt是最热门的虚拟现实初创公司之一。)上个月,就在Meta发出解雇通知的同一天,Jaunt在芝加哥收购了另一家名为Teleporter的混合现实初创公司(由CEO兼动作明星Jason Statham领导)后,宣布将业务重点从娱乐内容转移。Teleporter的技术将人和物体转化为实时的3D流,用于虚拟现实/现实应用。Jaunt正在利用Teleporter的技术打造自己的XR平台,目标客户是B2B客户,这些客户希望为AR应用创造真人大小的化身,比如向远程办公室发送实时的人力资源黑魔王(dark lord of HR)全息图,宣布新一轮裁员。

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互联网上充斥着显示VR/AR潜力的图表。我们仍然需要等待。

事实上,尽管VR/AR应用程序仍主要与游戏和娱乐相关,但许多初创企业正在提出一个商业案例,即未来至少部分取决于商业。去年我们用八个不同的例子讨论了这件事:增强现实的商业应用。例如,一些公司正在开发增强现实应用程序,用于技能培训,或者帮助客户想象一张新地毯如何铺在房间里,通过智能手机应用程序或智能眼镜在真实空间中叠加图像。医疗保健是我们之前讨论过的另一个商业案例,尤其是在手术中的AR。

Spatial

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总部位于纽约的Spatial公司是一家看起来很酷的初创公司,它为商业虚拟协作提供了支持。Spatial成立于2016年,去年10月在一轮种子轮融资中获得了830万美元,其中包括18位不同的投资者。

Spatial联合创始人Anand Agarawala和Jinha Lee都有丰富的3D和AR应用经验。Agarawala成立了一家名为BumpTop的公司,将您的桌面变成了一个互动的三维工作空间,在2010年谷歌收购了它之前已经筹集了大约170万美元。他在开始创建Spatial之前,为早期版本的Android和Google Photos工作。Lee在麻省理工学院、微软和三星研究了3D界面,最终发明了一种叫做spacetop的东西,一种手势控制的3D电脑,它可以让用户在缩小了一块Wonka巧克力后进入屏幕。 

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Spatial利用虚拟形象将虚拟协作提升到一个全新的水平,并能够在共享工作空间中操纵AR对象。来源:Spatial

Spatial的虚拟协作平台与硬件无关,这意味着它可以与任何AR头盔一起使用,比如Magic Leap或微软的HoloLens。然后,您可以在自己喜欢的硬件上滑动并开始工作,每个用户都可以在一个无中天的共享空间中工作,就像在Minority Report中一样,同时与可能正在参加虚拟协作会议的角色进行交谈。用户首先使用一张数码照片创建一个虚拟头像,然后通过人工智能和面部生物识别技术将其转换成某种3D全息图。然后,您可以使用您喜欢的硬件并开始工作,每个用户都可以凭空创建一个共享空间,就像在电影少数派报告中一样,同时与可能参与虚拟协作会议的虚拟人员交谈。据Engadget的一位撰稿人介绍,NASA对计划火星相关任务的技术很感兴趣。

虚拟协作的下一步是什么?

大型科技公司对虚拟协作感兴趣。例如,Fast Company最近深入研究了微软如何尝试重塑视频会议,其中一部分策略涉及一种“全息技术”,参与者可以使用HoloLens和耳机来共同观看3D虚拟对象,包括操纵 在VR环境中以不同方式查看它的对象。这一概念已被应用于其他方面,使虚拟现实更具社会性。例如,我们特别提到的一家硅谷公司AltspaceVR创建了虚拟空间,用户可以在其中闲逛,无论是玩游戏还是烧烤。位于西雅图的Pluto VR重点关注虚拟协作技术的沟通方面。

更多虚拟协作创业公司

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尽管如此,这些用例中的大多数都属于娱乐或游戏。一家名为Vr-On的德国初创公司已经为其基于vr的虚拟协作平台Stage获得了大约150万美元的收入。该平台可以让用户像在现实中一样观看、体验和讨论设计和布局。这款软件的许可起价约为225美元,不过没有说明这款软件是否会让虚拟人物像在现实生活中那样,打个哈欠,毫无顾忌地浏览手机,从而产生额外的费用。

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德国创业公司Vr-On为安全虚拟协作创建虚拟现实环境。来源:Vr-On

Vr-On还强调安全性,内置的身份验证功能可以防止商业间谍。

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Imaginate是一家印度公司,已经融资50万美元。该公司开发了一个B2B虚拟协作平台NuSpace,用于专业培训和教育。这项技术需要最小的带宽(比视频会议所需的带宽要少),并且与硬件无关,允许用户在虚拟现实中与逼真的化身进行通信。他们的一些客户包括思科、联合利华和大都会人寿,因此他们应该已经有成型产品。

结论

我们可能已经意识到VR/AR不会有什么神奇的飞跃,但会逐渐采用这些有意义的技术。虚拟协作当然是这些业务案例之一。公司不仅可以节省旅行费用,还可以节省时间,尤其是在建筑等行业,在VR或AR环境中仔细研究详细的3D设计或项目,真的可以加快工作进度。随着5G网络的出现意味着虚拟协作可以随时随地发生。

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