一个美国/挪威国民是如何最终在加纳创办一家企业以推进加纳及其他地区的能源获取的？好吧，埃里克·尼加德 (Erik Nygard) 在他成长的岁月里住在加纳，然后在美国和英国上大学。他的家人在西非迁移了 30 多年，主要是在尼日利亚和加纳之间。然后，在英国 Centrica 担任了一段时间的公司职务后，他开始冒险并创立了自己的初创公司。
该公司 Limejump 建立了英国首个针对太阳能和风电场以及电网规模电池存储等资产的分布式能源资源聚合平台。 Limejump 通过复杂的购电协议产品和灵活的 24/7 交易和优化产品，为可再生能源发电商和灵活的资产所有者提供通往辅助和批发市场的途径。在他们将公司出售给壳牌后，埃里克于 2019 年初离开了公司。
为了寻找下一个重大挑战，Erik 回到了加纳，并于 2021 年与最初的创始团队一起创立了 Kofa。Kofa 正在解决人们如何在非洲各地的城市环境中获取清洁且负担得起的能源的问题。最初的用例是清洁能源驱动的电动摩托车和固定备用电源需求。摩托车行业目前是撒哈拉以南非洲地区每年 300 亿美元的市场。超过一半的支出用于摩托车使用的汽油，其余用于发电机使用的汽油和柴油。
凭借他之前构建分布式能源管理平台的经验，Kofa 正在构建一个技术平台来管理可更换电池网络。其中的一个关键部分是为可更换电池建立一个标准的“外形尺寸”，结合所需的物联网技术和软件以及更换基础设施，这将带来令人惊叹的客户体验。
电池将在遍布非洲城市环境中战略位置的交换站进行访问。电池网络由相同的电池组组成，电池容量为 2 kWh，重量约为 14 kg。这些可以直接插入电动摩托车或连接到逆变器，然后逆变器可用于为交流负载供电，以满足备用电源或其他生产使用需求。
Kofa 的电池组具有光滑的外形和符合人体工程学的手柄，方便用户随身携带，是更换电池的理想选择。 Kofa 摩托车可容纳 2 个电池组，这意味着一辆自行车最多可存储 4 kWh 电池。埃里克说，他们的摩托车续航里程在 20 到 30 公里/千瓦时之间，具体取决于骑行方式、有效载荷和道路状况。 Kofa 最初的目标是使用摩托车满足送货需求的企业，以及需要在停电期间获得可靠电力或用于其他生产用途的小型和微型企业。
Kofa 希望鼓励移动公司之间的互操作性，并旨在为该领域的多个参与者提供服务。他们正在努力通过拥有最好的电池交换网络（覆盖范围和可靠性）以及市场上性能最好的电池组和使用模型来赢得他们的支持。他们在每个电池组中的 IOT 板上看到了边缘 AI 的重要位置，以帮助管理电池安全和网络优化。当即使在城市环境中数据连接也可能出现问题时，这一点尤其重要。
在 2022 年完成一系列试点后，Kofa 正在推出其第一代产品。Kofa 已经在阿克拉拥有 8 个公共电池更换站以及大约 50 辆摩托车，目前正在向客户发布。该公司推出了两种支付模式，一种是按月订阅，另一种是随用随付/按交换模式付费。
Kofa 还将通过移动货币进行支付，这是一种在许多非洲国家普遍存在的支付方式，可以在大多数公民通常无法使用传统银行渠道的大陆上实现金融普惠。利用物联网板上的嵌入式软件，他们计划推出一项服务，客户只需支付完全充电成本的一小部分，即可一次获得一定量的能量。
Erik 补充道，“例如，骑手可以预付 20% 的完全充电费用，在自行车上使用电池并赚取一些钱，然后充值以从电池组中释放另一块能量，而无需归还电池到交换站。我们对拥有这些可以降低进入门槛并提高客户价值主张的功能感到非常兴奋。”
随着世界电气化，Kofa 将其电池网络视为当地电网的重要支持和优化工具。 Kofa 相信其电池网络将能够在短期内以更便宜、更快的速度提供这种接入，而不是需要过度投资通常需要满足高峰客户需求的昂贵电网基础设施，从而在投资时做出更优化的规划在适当的时候进入网格基础设施。这将真正激励整个非洲大陆的地方政府，并将开创提供清洁和可再生能源的新先例。
Kofa 目前的宏伟目标是在非洲积极使用其电池网络覆盖 1000 万客户，相当于每年通过取代汽油来抵消 1000 万吨二氧化碳排放。由于电池网络比使用汽油更便宜，这还将每年为客户节省约 20 亿美元。
为实现这一目标，Kofa 最近获得了英国慈善机构壳牌基金会和英国 FCDO、Mercy Corp Ventures 和 Wangara Green Ventures 以及少数知名天使投资人的支持，获得了第一轮外部融资。这笔资金将使 Kofa 能够加速其改进的第二代产品在加纳多个城市的推出。 Kofa 的团队现已发展到 11 人，其中大部分人从事产品和工程工作。
我对这种方法感到非常兴奋。它将有助于解决非洲大陆许多国家的一个关键问题。他们同时瞄准移动领域和具有统一外形的固定存储市场这一事实允许可扩展性并有助于为其产品创造临界质量。互操作性一直是非洲大陆的一个大问题，许多初创公司都拥有不同的外形、连接器和管理系统。需要一个统一的方法来发展该部门。
图片由 Kofa 提供
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