Neuralink 表示，其无线脑芯片的人体测试可能会在未来六个月内开始。Jakub Porzycki/NurPhoto 来自 Getty Images
Elon Musk 的大脑芯片初创公司 Neuralink 正在开发一种供人类使用的植入式脑机接口 (BCI)，声称其技术有朝一日将帮助盲人恢复视力和瘫痪患者再次行走，人体测试最早可在明年开始马斯克在 11 月 30 日的一次公司活动上说，今年是 11 月 30 日。马斯克过去曾对 Neuralink 做出过类似的崇高承诺，但未能兑现。他雄心勃勃的时间表再次引起医学专家和业内人士的质疑和怀疑。
该活动是 Neuralink 自 2021 年 4 月以来的首次产品更新，当时该公司展示了其大脑芯片如何让猕猴用意念玩电子游戏 Pong。在昨天的活动中，马斯克播放了一段视频，视频中另一只猴子的脑袋里植入了芯片，按照屏幕上突出显示的按键提示在虚拟键盘上“打字”。
他表示，新的演示显示 Neuralink 的技术在过去一年中有了很大的改进，他可能会在自己的大脑中植入一块芯片，用于其未来的演示之一。
BCI 本质上是放置在大脑特定区域的微电极阵列，用于解码神经信号并将其传输到外部设备。第一代 Neuralink 芯片有 1,024 个电极。在昨天的活动中，Neuralink 展示了具有超过 16,000 个电极的下一代模型。这可以显着改善芯片的某些功能。 Neuralink 研究员 Dan Adams 说，例如，在视觉假肢中，更高的电极数将提高盲人可以看到的图像的保真度。
可能引发道德问题的崇高承诺
“这些都是非常遥远的承诺，”宾夕法尼亚大学医学伦理和卫生政策教授安娜韦克斯勒说。 “从他们展示的内容来看，进步似乎主要在工程方面。这些治愈瘫痪的承诺也涉及伦理问题：它们可能会给那些受重伤的人带来虚假的希望。”
使用 BCI 技术帮助残疾人恢复身体机能在医学研究中并不新鲜。 BCI 研究人员多年来一直在实验室研究此类应用，并且在将这些技术商业化方面，有些公司远远领先于 Neuralink。
总部位于盐湖城的 BCI 制造商 Blackrock Neurotech 的首席执行官 Marcus Gerhardt 在一封电子邮件中说：“很高兴看到神经技术成为人们关注的焦点，但 Neuralink 展示的大部分内容已经被世界各地的许多研究实验室证明了” .
Blackrock 是至少两家获得美国食品和药物管理局许可在人脑中测试 BCI 设备的公司之一。通过与全球研究人员合作的临床研究，它已在 30 多名患者体内植入了芯片。总部位于纽约的初创公司 Synchron 去年获得了 FDA 的许可，可以在人脑中测试类似的设备。
Neuralink 与竞争对手的区别在于它制造和安装脑芯片的方式。 Neuralink 的植入物大约有四分之一硬币大小，是无线的，由电池供电（可以远程充电），由机器人安装，理想情况下是批量生产。这是马斯克宏伟目标的一部分，即不仅在医疗环境中使用植入物，而且可能在健康人群中使用植入物，以完全融合人类意识和人工智能。
“手术自动化和硬件大规模生产是将这些设备大规模带给患者的必要组成部分，但我们还必须在创新的兴奋与安全性和有效性的绝对优先事项之间取得平衡，”Gerhardt 说。 “这意味着尽可能避免不负责任的‘快速行动并打破常规’模式。在我们冲上媒体的聚光灯前，让我们展示一些安全、持久且按预期工作的东西。”
“机器人似乎确实是一个重大进步，”韦克斯勒说。 “但目前尚不清楚他们是否能够真正将医疗专业人员排除在整个过程之外——至少可能需要某种神经外科监督。”
大规模制造复杂的设备可能具有挑战性。 “制作很辛苦。我想说，从原型到安全、可靠、可在各种环境下工作、价格合理且大规模生产的设备要难 100 到 1,000 倍，”马斯克在昨天的活动中说。 “这太难了。”
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