在英国，科学家们最近有了一项惊人的发现：他们在牛津郡揭示了一系列拥有1.66亿年历史的恐龙足迹。这一重大发现不仅刷新了欧洲恐龙足迹的记录，更像是一条远古的高速公路，为我们重现了侏罗纪时期巨型恐龙的行走轨迹和生活场景。
在牛津郡杜瓦斯农场采石场（Dewars Farm Quarry），科研人员成功揭示了欧洲迄今为止规模最为宏大的恐龙足迹群。其中一条足迹带绵延220米，前所未有地包含了近百个独立的巨大侏罗纪恐龙脚印。这项于10月14日公布的发现，被认为是全球范围内已测绘的最大恐龙足迹遗址之一，为我们深入了解这些远古巨兽在1.66亿年前的地球上如何行走、如何在广阔的地貌中移动，提供了全新的视角和宝贵的线索。
这项非凡的发现是在2025年夏季的考古发掘中浮出水面的。当时，来自牛津大学自然历史博物馆和伯明翰大学的联合研究团队重返比斯特附近的石灰岩采石场，以扩大他们的研究范围。每一个蜥脚类恐龙的足印长度都接近一米，这使得研究人员能够精确计算出这些恐龙臀部高度约四米，从头到尾身长可达15至16米，体重更是重达10吨。如此庞大的身躯，令人不禁想象它们当年踏过泥泞地时的震撼场景。
远古高速公路揭示恐龙行为模式
这些足迹是由腕龙（Cetiosaurus）留下的，这是一种生活在1.71亿至1.65亿年前的长颈草食性蜥脚类恐龙，其活动范围横跨今天的英国和法国地区。科学家们通过测量步幅长度，并将其与现代四足动物（例如大象）的步态进行比较，成功推断出这些巨型生物的行走速度大约为每小时4到5英里（约6.4到8公里），这与一个普通人的步行速度大致相当，令人惊叹。
牛津大学自然历史博物馆的邓肯·默多克博士（Dr. Duncan Murdock）解释说：“通过对现代四足动物（如大象）运动方式的了解，研究人员可以利用步幅长度和臀部高度的估计值来计算恐龙的行进速度。” 此外，研究团队还在现场发现了一些更为罕见的、来自斑龙（Megalosaurus）的三趾足印。斑龙是一种长约9米的肉食性恐龙，它在1824年被首次科学描述，是人类认识恐龙历史上的一个里程碑。
侏罗纪地貌重塑：揭秘远古英国的自然环境
这项发现为我们打开了一扇了解中侏罗纪时期英国的窗口。彼时，英国所处的纬度与今天的北非地区相近，海平面远高于现在，形成了广阔的内陆海，其中点缀着无数岛屿。恐龙们正是在这些岛屿之间的泥滩上穿梭，其生存环境与现代的佛罗里达群岛（Florida Keys）或巴哈马浅滩（Bahamas Banks）有着惊人的相似之处，充满了热带风情与生机。
伯明翰大学的科斯蒂·埃德加教授（Professor Kirsty Edgar）强调了该遗址的非凡规模，她指出：“在英国能看到如此大规模的恐龙足迹实属罕见，因为英国大部分的恐龙足迹点都只是零星分布在沿海区域的小型露头。随着采石场的持续开采，更多的恐龙足迹不断显现，为我们提供了越来越丰富、生动的史前巨兽生活图景。”
目前，这些珍贵的恐龙足迹正在被细致地记录下来，研究人员使用了超过2万张数字照片和无人机影像进行全面测绘，随后它们将被重新掩埋以获得妥善保护。尽管目前尚未有对公众开放参观的计划，但相关方正在积极与英国自然遗产局（Natural England）以及采石场运营商进行持续讨论，以期在采石场持续开采石灰石的过程中，规划未来的进一步发掘和研究工作。
