一项发表在《当代生物学》杂志上的开创性研究揭示，科学家们发现了两种此前不为人知的疾病，它们在1812年拿破仑大军从俄罗斯灾难性撤退期间，助长了军队的毁灭。这一发现为理解这场历史性的军事灾难提供了新的视角。
这项由巴黎巴斯德研究所尼古拉斯·拉斯科万博士领导的研究，对在立陶宛维尔纽斯一座乱葬岗中发现的13名阵亡士兵的牙齿进行了古DNA分析。长期以来，斑疹伤寒被认为是造成士兵大量死亡的主要原因。然而，研究人员此次识别出了肠道沙门氏菌（引起副伤寒）和复发性疏螺旋体（引起回归热）的基因痕迹，推翻了单一病因的传统认知。
革命性DNA技术重写历史
拉斯科万博士表示：“能够利用我们现有的技术，检测并诊断出200年前的遗迹，这令人非常兴奋。” 这一突破性发现，对理解历史上最惨重的军事灾难之一具有重大意义——当年拿破仑的约60万大军，最终幸存者不足5万人。
研究团队采用了新一代DNA测序技术，这种技术能够检测高度碎片化的遗传物质，相较于以往的方法，其“捕获范围更广”。拉斯科万解释说，该方法能够基于这些极短的古代序列，捕获更广泛的DNA来源信息。
在接受检测的13名士兵中，有4人被检测出C型副伤寒沙门氏菌（S. enterica Paratyphi C）呈阳性，另有2人检测出复发性疏螺旋体（B. recurrentis）呈阳性。这两种病原体都会导致高烧、疲劳和消化系统问题，这些症状与当时军医的历史记录高度吻合。
多种疾病肆虐军队，历史真相更趋复杂
这些新发现为拿破仑军队崩溃的长期争论原因增添了复杂性。2006年的DNA研究曾识别出斑疹伤寒和战壕热病原体，但最新的研究表明，士兵们当时可能面临着多种病原体的联合侵袭。
拉斯科万博士指出，目前的研究为当时的情况勾勒出了一幅更广阔的图景。“当时影响这些士兵的，并非一两种，而是多种传染病。”
俄克拉荷马大学历史学家凯尔·哈珀（Kyle Harper）虽未参与这项研究，但他称赞这项研究“确实令人印象深刻”，并将其描述为“一个引人入胜的历史案例研究”，展现了“一次非凡的人类苦难经历”。
这项研究还揭示，此次发现的复发性疏螺旋体菌株，与2000多年前铁器时代在古英国发现的菌株属于同一谱系，这表明该病原体在欧洲大陆可能已存在了数千年之久。
