美国宇航局已授予 SpaceX 一份价值近 10 亿美元的合同,负责在国际空间站 (ISS) 2030 年使用寿命结束时将其退役并从轨道上移除,这对埃隆马斯克的太空公司来说是一次重要的信任投票。
作为合同的一部分,SpaceX 将开发并交付一辆“脱轨飞行器”,以安全地引导国际空间站脱离轨道并“确保避免对人口稠密地区造成风险”。
美国宇航局在一份新闻稿中表示:“美国宇航局已选择 SpaceX 来开发和交付美国脱轨飞行器,以确保国际空间站能够安全脱轨,从而减轻对人口稠密地区的风险。”
国际空间站自 1998 年发射以来一直处于运行状态,最近其运行寿命从 2024 年延长至 2030 年。由于俄罗斯计划退出国际空间站合作,专注于建造自己的空间站,脱轨飞行器将引导国际空间站以受控方式在太平洋上空下降。
“选择美国为国际空间站提供脱轨飞行器有助于 NASA 及其国际合作伙伴确保在空间站运行逐渐结束时安全、负责任地过渡到近地轨道。这一决定支持 NASA 未来的商业太空事业,并允许继续使用近地空间,”NASA 总部太空运营任务理事会副局长 Ken Bowersox 表示。
根据新闻稿,SpaceX 将开发脱离轨道的航天器,之后 NASA 将接管并管理其任务。预计该航天器与国际空间站一起在重返大气层时会破坏性地解体。
NASA 在 X(以前的 Twitter)上的一篇文章中表示:
“我们已选择@SpaceX来开发和交付美国脱轨飞行器,并为@Space_Station在2030年服役期结束后安全、负责任地脱轨做好准备。了解更多信息:https://go.nasa.gov/3VYdkbj”
我们已选择@SpaceX 来开发和交付美国脱轨飞行器,并为@Space_Station 在 2030 年服役期结束后安全、负责任地脱轨做好准备。了解更多信息:https://t.co/ogAhEazBpt pic.twitter.com/5pyBPfobkp
— NASA (@NASA) 2024 年 6 月 26 日
自 1998 年以来,国际空间站一直是五个航天机构的联合项目:美国国家航空航天局 (NASA)、加拿大航天局 (CSA)、欧洲航天局 (ESA)、日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 和俄罗斯国家航天公司 Roscosmos。每个机构负责管理和控制各自的硬件贡献。美国、日本、加拿大和参与的 ESA 国家已承诺维护该站至 2030 年,而俄罗斯则承诺至少继续参与到 2028 年。国际空间站的安全脱离轨道是所有五个机构的共同责任。
据美国宇航局新闻稿称,授予 SpaceX 的合同价值 8.43 亿美元,未来将采购美国脱轨飞行器的发射服务。
SpaceX 成立于 2002 年 3 月 14 日,创始人为埃隆·马斯克,其主要目标是降低太空运输成本,使太空旅行更具经济可行性。多年来,该公司取得了重大里程碑,成功开发了猎鹰 9 号、猎鹰重型和龙飞船等航天器。值得注意的是,SpaceX 是第一家发射、轨道和回收航天器的私营公司。
如今,SpaceX 已成为全球最有价值的私营公司之一,引领着商业航天的发展。该公司积极参与各种项目,包括雄心勃勃的星际飞船。星际飞船专为可重复使用而设计,旨在将人员和货物运送到月球和火星等目的地,展现了 SpaceX 致力于突破太空探索界限的决心。