SpaceX 已将一支全由私人宇航员组成的团队送入轨道，为一项开创性的任务奠定了基础。该团队计划进行非政府宇航员的首次太空行走，并到达自阿波罗登月以来任何任务都无法到达的更远的太空目的地。
这项名为“北极星黎明”的飞行任务于美国东部时间上午 5:24 从美国宇航局肯尼迪航天中心起飞。它的目标是达到自 1972 年以来人类达到的最高轨道高度。
SpaceX 载人龙飞船载有四名机组人员：亿万富翁企业家、Shift4 创始人贾里德·艾萨克曼；退役空军中校斯科特“基德”波蒂特；以及 SpaceX 工程师莎拉·吉利斯和安娜·梅农。艾萨克曼于 2021 年资助了 SpaceX 首次全民任务，他也为此次任务提供了资金。
机组人员将前往距地球 870 英里的高度，比国际空间站高出三倍多。在轨道上，他们将测试新的宇航服和技术，旨在支持未来长期的月球和火星任务。
天气延误后，猎鹰 9 号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空。此次任务将持续五天，最高飞行高度可达 870 英里，然后下降到约 435 英里。此时，机组人员将穿上宇航服，打开飞船舱门，将其暴露在太空真空中。
艾萨克曼和吉利斯将分别在舱门外停留约 15 分钟，与航天器拴在一起。受到美国宇航局宇航员埃德·怀特 1965 年历史性太空行走的启发，艾萨克曼注意到在收集重要数据时保持与助行器接触以降低风险的重要性。
此次任务还标志着 SpaceX 的 Starlink 系统首次在机舱内使用 WiFi 连接。SpaceX 计划利用这次任务的经验来增强其未来用于月球和火星任务的宇航服和技术。
北极星黎明号任务的目标是达到比空间站高三倍的高度，这是人类 50 多年来距离地球最远的旅程。
此次任务是艾萨克曼北极星计划的一部分，该计划包括一系列突破技术界限的私人太空飞行。该计划的成就表明，商业努力正在重塑太空探索，使私营部门和 NASA 都受益。SpaceX 负责建造和可靠性的副总裁 Bill Gerstenmaier 强调了 SpaceX 和 NASA 之间为推进太空探索而进行的合作和知识共享。
该计划在 X 上的简介中表示：“北极星计划是一项史无前例的努力，旨在迅速推进载人航天能力，同时继续为地球上的重要事业筹集资金和提高认识。”
伊隆·马斯克在评论此次发布会时表示：
“@PolarisProgram 宇航员任务的高度是空间站的 3 倍，这是半个多世纪以来人类距离地球的最远距离！”
@PolarisProgram 宇航员任务的目的地是空间站高度的 3 倍，这是半个多世纪以来人类距离地球的最远距离！pic.twitter.com/lYgsA5vMGk
— 伊隆·马斯克（@elonmusk） 2024 年 9 月 10 日
“我们在某些方面利用了从 NASA 学到的知识，然后在其他领域进一步推进，”Gerstenmaier 在上个月的一次简报会上说。“然后我们互相分享我们知道的和不知道的，我们真的进行测试和评估，确保我们向前迈进，并以正确的方式做事。”
格斯顿迈尔曾多年领导美国宇航局载人航天部门，他加入 SpaceX 是因为他认为该公司比传统政府项目具有更快的运营速度和更高的灵活性。
“我们在 SpaceX 的开发速度与阿波罗计划初期所需的开发速度非常相似。”他说。“我们有机会再次做到这一点，我们真正开始与私营部门一起开拓新领域，学习新事物，而这些是我们在地球上无风险的环境中无法学到的。”
如果成功，龙飞船将在佛罗里达海岸坠毁，为私人太空旅行时代写下又一历史篇章。北极星计划正在开创人类太空飞行的新时代，同时为地球上的重要事业筹集资金并提高人们的认识。
