美国国立卫生研究院（NIH）的研究人员进行的一项研究表明，饮水不足的人罹患慢性疾病的风险更大，更有可能出现早逝。这项研究发表于2023年，其灵感来自于美国国立卫生研究院的同一组科学家先前研究长期限制饮水对小鼠健康影响的工作。 2019年的那项研究发现，长期剥夺小鼠充足的水分会使其寿命缩短约6个月–相当于人类的15年寿命。
因此，这项后续研究开始探索人类的最佳水合水平是否会影响健康和衰老。 为此，研究小组研究了一项始于 20 世纪 80 年代末的长期心脏健康研究的数据。 这些数据包括 15000 多名参与者，平均跟踪时间超过 25 年。
研究人员研究了血液样本中的血清钠水平，作为衡量水分含量的替代指标。 对于健康人来说，这早已被认为是衡量人体水合程度的有效方法，正常的血清钠水平在 135 至 146 毫摩尔/升之间。 长期脱水会导致血清钠水平升高。
在25年中的多个时间段对队列中的血清钠水平进行了测量，同时还对用于评估生物衰老的15种健康标志物进行了跟踪。 这些指标包括血压、免疫生物标志物和血糖水平。
总体而言，研究发现，血清钠含量超过 142 毫摩尔/升的参与者与生物衰老速度加快之间存在显著相关性。 更具体地说，血清钠含量高于 142 毫摩尔/升的参与者，其生理年龄比实际年龄大的可能性高达 15%。 血清钠含量超过 144 毫摩尔/升的人中，这一比例跃升至 50%。
在慢性疾病方面，血清钠含量超过 142 毫摩尔/升的人罹患慢性疾病（包括心力衰竭、糖尿病和痴呆症）的风险增加了 64%。 与血清钠含量最低的人相比，血清钠含量最高的人（144.5-146 毫摩尔/升）过早死亡的可能性要高出 21%。
当然，需要注意的是，相关性并不一定意味着因果关系。 研究人员谨慎地指出，这些发现并不能直接说明长期水合作用降低会导致寿命缩短。 日常水合水平低有可能只是健康生活方式的一个恰当代表，而那些保持良好水合的人也恰好吃得更好、运动得更多。
但研究人员确实指出，有一些实验室证据表明，低水平的水合作用会引发动物和人类细胞的衰老迹象。 这些研究表明，血清钠的增加会导致与加速衰老有关的促炎活动和 DNA 损伤。 因此，至少可以假设长期水合不足会导致与年龄有关的疾病。
最近一篇发表于2024年的综述文章发现，”越来越多的流行病学研究将缺水的标志物（如血浆血管加压素升高、钠含量处于正常范围的上限、尿量少和尿渗透压高）与不良健康后果的风险增加联系在一起，如慢性疾病的未来发展和过早死亡。”
2023年美国国立卫生研究院研究报告的共同作者纳塔利娅-德米特里耶娃（Natalia Dmitrieva）说，血清钠水平超过142毫摩尔/升的人可能会从增加液体摄入量中受益。 据估计，约有 50% 的人没有达到每日推荐的液体摄入量。 因此，德米特里耶娃认为，如果进一步的研究能够验证水合与总体健康之间的联系，那么这一简单的干预措施就能对全球健康产生重大影响。
德米特里耶娃解释说：”在全球范围内，这可能会产生很大的影响。体内含水量减少是导致血清钠增加的最常见因素，这就是为什么研究结果表明，保持充足的水分可以减缓衰老过程，预防或延缓慢性疾病。”
这项新研究发表在eBioMedicine 杂志上。
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