一场来自太阳的罕见日冕物质抛射（CME）已抵达星际彗星3I/ATLAS，创造了一场前所未有的宇宙相遇，科学家们正争分夺秒地进行观测。这场太阳风暴于9月19日从太阳爆发，NASA的ENLIL模型曾预测它将在9月24日至25日与这位“星际来客”发生碰撞。这一事件为天文学家提供了一个独特的机会，得以亲眼见证太阳天气与来自太阳系之外的天体之间究竟会发生怎样的互动。
这是继2017年的“奥陌陌”（‘Oumuamua）和2019年的鲍里索夫彗星（Comet Borisov）之后，第三个被确认造访太阳系的星际天体。这颗巨大的彗星估计重达330亿吨，彗核直径可能达到5.6公里。它是由位于智利的ATLAS巡天望远镜于2025年7月首次发现的。
日冕物质抛射撞击：罕见的科研机遇
日冕物质抛射与星际彗星3I/ATLAS的这次碰撞，无疑代表了一个非凡的科学时刻。尽管天文学家此前曾观测到日冕物质抛射撞击太阳系内的彗星——例如，NASA的STEREO A探测器曾在2007年捕捉到恩克彗星（Comet Encke）的彗尾被太阳风暴切断的景象——但这却是科学家首次能够研究此类事件发生在一位星际访客身上，其科研价值不言而喻。
有空间天气监测服务报告指出：“我们不常有机会迎来星际访客，这颗彗星是我们目前已知的第三颗，因此它会对彗星产生何种影响，将是一个非常有趣的问题。”天文学家预计，日冕物质抛射可能会扰乱或暂时切断彗星的彗尾，不过任何影响都可能只是暂时的，因为新的彗尾通常会在几分钟内重新形成。
奇特的“外星”化学成分与异常特性
詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）的最新观测揭示，星际彗星3I/ATLAS拥有异常高的二氧化碳与水冰比例，达到了8比1。这是迄今为止在彗星中记录到的最高比例，比典型值高出六个标准差。这种独特的“外星”化学成分，加上彗星呈现出类似于D型小行星的红色，强烈暗示着它在漫长的星际旅途中，曾遭受了数十亿年的宇宙射线轰击。
此外，这颗彗星还表现出了一些奇特的行为，包括一个“反向”的彗尾，其指向竟然是朝向太阳而非远离太阳。这很可能是由于彗星受太阳加热一侧发生了优先升华，以及彗星中占据主导地位的大颗粒尘埃抵抗太阳辐射压力的能力更强所致。
关键观测窗口即将关闭
科学家们正面临一个狭窄的观测窗口，不仅要研究日冕物质抛射的撞击效应，还要对彗星本身进行深入探究。星际彗星3I/ATLAS很快将进入“太阳合相”阶段，这意味着从地球的视角来看，它将被太阳遮挡，直到11月下旬才能再次显现。这颗彗星将于2025年10月29日抵达近日点，届时它将经过火星轨道内侧，距离太阳仅1.36个天文单位。
火星轨道上的航天器可能会提供最佳的观测机会，以便在近日点期间研究这颗彗星。届时，火星将处于有利的观测位置，而地球却无法看到这位“宇宙来客”。2025年12月，彗星将抵达距离地球最近的位置，届时距离地球约1.7亿英里（约2.7亿公里），随后便将永久性地离开太阳系，踏上它的星际归途。
