蓝色起源公司本周宣布了其雄心勃勃的重大扩张计划。这些举措不仅将显著扩大其亚轨道太空项目规模，还将启动一项开创性的月球资源测绘计划，旨在将月球打造成为人类首个地外工业枢纽。
这家由杰夫·贝佐斯创立的太空公司透露，计划开发三艘下一代“新谢泼德”（New Shepard）飞行器，以取代目前由两艘飞船组成的现役舰队。预计首批新飞船将于明年首次亮相。据高级副总裁菲尔·乔伊斯（Phil Joyce）透露，现有舰队将在2027年底前退役。乔伊斯在悉尼举行的全球航天港联盟论坛上详细阐述了这一扩张计划。
舰队扩容：瞄准每周发射目标
新一代“新谢泼德”飞行器将全面升级其系统，特别是搭载了以液氧和液氢为燃料的下一代BE-3发动机。乔伊斯强调，这些改进将使飞行器“更具可操作性”，且维护成本远低于当前的系统。他指出，现有系统“设计于多年前”，维护成本高昂。
目前，客户需求持续超出供应能力，蓝色起源的订单积压已超过一年。乔伊斯表示，“市场需求非常强劲”，公司“每周、每天都能接到销售订单”。扩大的舰队旨在实现每周一次的飞行频率，蓝色起源位于西德克萨斯州的航天港有能力同时容纳三艘“新谢泼德”飞行器。
此外，该公司还在探索建立第二个发射基地，可能选址美国境外。乔伊斯透露，蓝色起源正在“努力寻找愿意投资的合作伙伴”。
“绿洲项目”：绘制月球资源蓝图
与此同时，蓝色起源公布了“绿洲项目”（Project Oasis），这是一项与卢森堡合作开展的多阶段计划，旨在识别、评估和开发月球资源。该项目的第一项任务“绿洲-1”（Oasis-1）将绘制迄今为止最详细的高分辨率月球资源图，包括月球水冰、氦-3、放射性核素、稀土元素、贵金属以及其他对太空探索至关重要的材料。
该任务将利用中子光谱技术，对月球表面以下一米深度的水冰浓度进行定量分析，并在超低轨道高度运行，以实现前所未有的空间分辨率。此外，任务还将配备磁力计用于金属探测，以及多光谱成像仪用于氦-3和地质测绘。
蓝色起源先进概念与企业工程副总裁帕特·雷米亚斯（Pat Remias）表示：“一旦我们真正了解那里有什么以及如何获取，一切都将改变。” 该项目旨在通过太空补给将深空任务成本降低高达90%，并利用当地开采的建筑材料，实现永久性的月球定居点。
“绿洲项目”旨在解决蓝色起源所称的“太空发展中的一个根本性挑战：从地球运输材料的成本过高”。利用月球水冰可以为航天器提供氢气和氧气燃料，从而将月球定位为一个地外补给站。这项计划还将通过“蓝色炼金术”（Blue Alchemist）技术得到进一步加强，该技术能够将月球风化层加工成氧气、太阳能电池和电缆。
该项目由蓝色起源的太空资源卓越中心与其卢森堡办事处联合开发，并得到了卢森堡国家航天局（GOMSpace）和欧洲太空资源创新中心（European Space Resources Innovation Centre）的支持。
