宾夕法尼亚州立大学的研究人员开发出了一款具有里程碑意义的计算机模拟工具，有望帮助预测致命的火山斜坡崩塌及其引发的海啸，从而为脆弱的社区争取宝贵的撤离时间，在灾难发生前做好准备。
这些先进的模型本周已在《地球物理研究杂志：固体地球》(Journal of Geophysical Research: Solid Earth)上发表，标志着人类在理解自然界最具灾难性的现象之一方面取得了重大突破。这项研究由宾夕法尼亚州立大学地球科学系的副教授克里斯特尔·沃西尔（Christelle Wauthier）领导，其团队创建了复杂的模拟，用于分析岩浆上升如何破坏火山侧翼的稳定性，从而有望避免类似圣海伦斯火山和印度尼西亚喀拉喀托之子火山（Anak Krakatau）所发生的悲剧。
在“沉默杀手”发动袭击前进行预测
火山斜坡崩塌带来了独特的危险，因为它们往往在几乎没有预警的情况下发生，却能引发毁灭性的海啸，其影响范围远远超出火山的即时区域。例如，2018年12月喀拉喀托之子火山侧翼崩塌时，由此引发的海啸在爪哇岛和苏门答腊岛造成了超过400人死亡。而在1883年，同一地点的一次喷发更是产生了超过100英尺（约30米）高的巨浪，夺走了超过36,000人的生命。
沃西尔教授解释说：“火山下方岩浆的注入会给地壳带来巨大的压力——远超水压。它对岩石施加巨大的作用力，这可能导致火山失稳并最终崩塌。然而，目前对于确切的引发失稳的条件尚不清楚，评估其触发因素也相当复杂。”
宾夕法尼亚州立大学的这些模型专注于几个关键因素，包括断层倾角——即岩石裂缝相对于水平面的角度——以及岩浆压力如何影响斜坡稳定性。研究人员发现，当岩浆在火山顶部下方打开裂缝时，浅倾角的断层会变得特别不稳定；而那些坡度更陡、断层角度更接近垂直的区域，也同样容易发生崩塌。
革命性的监测能力
这项研究是火山监测技术更广泛革命的一部分。现在，科学家们可以在高风险的火山侧翼部署地震仪和GPS监测器等定向传感器，从而在崩塌发生前提供每分钟甚至每小时的实时监测。沃西尔指出：“如果能掌握火山哪些区域更易发生崩塌，就可以提前在这些危险侧翼部署地震仪或GPS等地面传感器，进行分分秒秒或时时刻刻的监测，远在崩塌发生之前。”
沃西尔团队最近的卫星研究揭示，喀拉喀托之子火山的山体在其2018年崩塌之前，已经缓慢滑动了12年，并在灾难发生前的几个月里显著加速。研究人员利用干涉合成孔径雷达（InSAR）技术，检测到从2006年至2018年间，累计滑动距离约为50英尺（约15米）。
全球影响与未来应用
宾夕法尼亚州立大学的这项突破与2025年火山预测技术领域的一系列进展相呼应。坎特伯雷大学的研究人员开发了人工智能工具，分析了41次火山喷发地震模式，发现了可以在不同火山之间通用的预警信号。与此同时，加州理工学院的科学家在冰岛部署了光纤传感技术，能够在熔岩喷发前30分钟提供预警。
最具爆发性的火山通常形成于板块碰撞的俯冲带，这些区域往往靠近印度尼西亚和阿拉斯加阿留申群岛等地的海岸线。全球约有2900万人居住在距离活火山10公里范围内，因此，提高火山预测能力有望挽救成千上万的生命。
沃西尔强调了这项研究的实际应用价值：“这项基础研究可以为更好地评估特定的崩塌风险以及火山中更容易失稳的区域提供有益的帮助。从长远来看，推动此类研究发展，可以为火山附近社区提供宝贵的准备和撤离时间，以应对可能发生的崩塌。”
研究团队成员包括来自宾夕法尼亚州立大学的茱迪特·冈萨雷斯-桑塔纳（Judit Gonzalez-Santana）、得克萨斯理工大学的杰伊·隋·通（Jay Sui Tung）以及南达科他州矿业理工学院的蒂莫西·马斯特拉尔克（Timothy Masterlark）。该项目获得了美国国家科学基金会（NSF）、美国国家航空航天局（NASA）以及宾夕法尼亚州立大学计算与数据科学研究所的资助。
