苹果全新设计的N1无线网络芯片，正式将Thread协议引入了iPad Pro，这预示着智能家居互联的新篇章。 | 图片来源: 苹果
苹果最新发布的搭载M5芯片的iPad Pro，正式成为首款原生支持Thread智能家居协议的iPad设备。这一重大升级得益于其内置的苹果N1无线网络芯片，该芯片不仅带来了Wi-Fi 7和蓝牙6，更关键的是集成了Thread协议——这三大无线通信协议正是Matter智能家居标准赖以运行的核心基石。
尽管有报道指出其他型号的iPad和Mac设备可能已经配备了Thread无线模块，但此次发布的M5 iPad Pro是第一款在官方规格参数中公开列出并支持该协议的型号。此举无疑为iPad重新成为家庭中枢（Home hub）奠定了坚实的基础，使其有望再次扮演核心角色。
那么，这一新特性究竟意味着什么呢？短期来看，其直接影响可能并不显著。就像苹果最初在iPhone 15 Pro系列中加入Thread协议时，其具体意图并未立即明朗一样，公司目前也尚未详细说明为何在新款iPad Pro中引入Thread。
然而，最有可能的情景是，正如Thread功能在支持该协议的iPhone上逐步展现的那样，用户将能够利用iPad Pro直接设置家中的Thread智能家居设备，即便家中尚未部署Thread边界路由器。这意味着，你无需额外购买一个边界路由器，也能轻松添加像智能灯、智能门锁或智能插座等Thread设备，极大地简化了智能家居的部署流程。当然，值得注意的是，在没有边界路由器的情况下，某些高级功能可能会受到一定限制。
苹果或正考虑让iPad重回家庭中枢的舞台
需要明确的是，iPad本身并不能作为Thread边界路由器使用，因为边界路由器通常需要连接电源以保证其持续运行。然而，移动设备中内置Thread无线模块，却能实现对Thread设备的直接控制，从而显著提升智能家居系统的可靠性和响应速度。此外，在一个更具前瞻性的场景中，即使你家中已有的Thread边界路由器因停电而停止工作，你的iPad也能紧急介入，继续与那些由电池供电的Thread设备（例如智能门锁）进行通信，确保基本功能的正常运作。
苹果早在几年前就开始在Apple Home生态系统中使用Thread协议，自2020年HomePod Mini发布以来便是如此。该协议为智能家居带来了诸多优势，包括更低的延迟、更低的功耗以及更可靠的本地控制。尽管目前市场上的Thread设备数量相对较少，但其增长势头非常迅猛，未来的生态系统将更加完善。
另一种可能性，虽然目前看来几率较低，但无疑更引人入胜，那就是苹果可能正认真考虑让iPad重新回归其作为家庭中枢的角色。
多年来，任何一款iPad都曾能充当Apple Home的中心枢纽，负责运行自动化脚本并实现远程控制家中的智能设备。然而，当苹果在2022年推出全新的Home架构，以配合其向Matter标准过渡时，iPad作为家庭中枢的功能最终被取消了。虽然你仍然可以使用iPad上的“家庭”App来控制设备和创建自动化任务，但若要实现更高级的家庭中枢功能，现在则需要一个独立的中心设备，例如Apple TV或HomePod Mini。
尽管我们都在翘首以盼苹果传闻已久的HomePod智能显示屏的到来，但如果iPad能够重新担任家庭中枢的角色，那无疑将是一个受到广泛欢迎的举动。然而，考虑到Thread功能强大的家庭中枢能力，如果能将其集成到成本更低或尺寸更紧凑的iPad型号中，例如iPad Mini，其实用性会更高。毕竟，使用一台价值1000美元的M5 iPad Pro仅仅作为智能家居的控制中心，在许多用户看来可能显得有些“大材小用”了。
N1芯片出现在iPad Pro中让我感到好奇的另一个原因是，几乎可以肯定的是，我们很快会在未来的苹果产品中再次看到它的身影，比如传闻中的新款Apple TV和第二代HomePod Mini。除了处理器升级之外，N1芯片的加入将极大地提升这些设备作为智能家居中枢的性能，带来更快的速度、更灵敏的响应以及更卓越的稳定性，进一步优化智能家居的用户体验。
