一项突破性的科学发现正在重塑我们对早期人类亲属的认知！科学家们在肯尼亚首次发现了古人类近亲傍人波氏种（Paranthropus boisei）的手部化石。这一惊人的发现揭示，这种生活在150万年前的古人类物种，不仅拥有令人意想不到的灵巧性，还具备大猩猩般的强大握力，足以制造石器工具。
这一里程碑式的研究成果已于10月15日发表在国际权威期刊《自然》上。它为一项长达66年的学术争论提供了长期缺失的关键证据，彻底解决了关于被称为“胡桃夹子人”的傍人波氏种是否具备工具制造能力的问题。这批珍贵的手部化石是在图尔卡纳湖东岸的科比福拉地区，与头骨碎片、牙齿和足部骨骼一同被发现的，确凿地证实了它们与傍人波氏种的关联。
家族传承：科学探索的延续
此次重大发现由路易斯·利基（Louise Leakey）领导的团队完成，她正是玛丽·利基（Mary Leakey）的孙女。玛丽·利基早在1959年就在坦桑尼亚的奥杜威峡谷首次发现了傍人波氏种的头骨遗骸。路易斯·利基与石溪大学的古人类学家凯莉·蒙格尔（Carrie Mongle）密切合作，团队于2019年至2021年间成功挖掘出了这具部分骨骼化石。
该研究的首席作者蒙格尔表示：“这是首次能够如此确凿地将傍人波氏种与特定的手部和足部骨骼联系起来。”她进一步解释说，这些手骨的比例与现代人类相似，但指骨明显更加粗壮，这表明它们拥有堪比大猩猩的强大力量。
工具制造能力揭秘
这些化石化的手部特征包括修长的拇指、笔直的指骨以及宽阔的指尖。这些结构使得傍人波氏种能够形成强有力的抓握，其方式与现代人类握持锤子的姿势非常相似。尽管该物种能够用拇指和手指捏取物体，但其精细操作的精确度仍不及早期人属物种。
蒙格尔形象地描述道：“与这个个体握手，感觉会与和普通人握手截然不同。他们会展现出远超常人的力量。”来自德国马克斯·普朗克演化人类学研究所的特蕾西·基维尔（Tracy Kivell）也指出，这只手“相当令人惊讶”，因为它拥有“与大猩猩惊人相似”的特征，这一点是出乎意料的。目前，已知没有任何其他人科动物的手部形态能如此紧密地酷似大猩猩。
对人类演化史的深远影响
这一发现对长期以来“只有人属物种才能制造石器工具”的假设提出了强有力的挑战。傍人波氏种曾与早期人属物种，包括能人（Homo habilis）和直立人（Homo erectus），在距今260万年至130万年间共同生活在地球上。
尽管研究人员无法明确证明傍人波氏种制造了在各地遗址发现的奥杜威工具，但其粗壮的双手可能有助于处理坚韧的植物材料。蒙格尔谨慎地指出：“我们能断言的是，他们具备制造工具的能力。”值得一提的是，这项发现正好及时赶在路易斯·利基的父亲理查德·利基（Richard Leakey）于2022年去世之前。路易斯回忆道：“他当时欣喜若狂！”
