“纳特克拉克人”化石的最新发现表明，可能存在多个古人类物种制造并使用工具，这一发现颠覆了长期以来对史前工具制造者身份的认知。在肯尼亚发现的这些150万年前的手骨，推翻了关于哪些古代人类近亲能够制作和使用石器的传统假设，揭示了多个早期人族物种早在人们普遍认为的时期之前，就已拥有复杂的灵巧手部技能。
傍人手骨化石首次现身，挑战工具制造时间线
研究人员于10月15日在《自然》杂志上宣布，首次确认了属于傍人（Paranthropus boisei）的手骨化石。这种已灭绝的人族因其巨大的颌骨和臼齿而被称为“纳特克拉克人”。这些保存完好的遗骸被编号为KNM-ER 101000，于2019年至2021年间在肯尼亚图尔卡纳湖东岸的科比福拉地区被发掘出土。
领导这项国际研究团队的石溪大学古人类学家凯莉·蒙格尔（Dr. Carrie Mongle）博士表示：“这是首次能够确凿地将傍人与特定的手骨和脚骨联系起来。”这些手骨揭示了出乎意料的组合：既有人类般的灵巧性，又有大猩猩般的强大抓握力，这使得其能够精准操作石器。
这项发现是由路易丝·利基（Louise Leakey）领导的团队取得的，延续了其家族在古人类学领域的开创性工作。利基家族的工作始于她的祖母玛丽·利基（Mary Leakey）在1959年发现第一具傍人头骨。加拿大湖首大学的合著者马特·托切里（Matt Tocheri）指出：“长期以来，关于该物种是否制造和使用石器一直存在争议。而这一化石证据有效地终结了这场辩论。”
大猩猩的力量，人类的精准：手部特征揭秘
这具化石手骨的比例与现代人类惊人地相似，具有长拇指、笔直的手指和灵活的小指，使其能够像人类握锤一样进行强有力的抓握。然而，其宽大的指骨又与大猩猩的指骨非常相似，这表明傍人拥有超凡的抓握力量，足以处理坚韧的植物材料。
蒙格尔解释说：“他们的手指比例和宽大的拇指暗示，其可能具备形成‘精准抓握’的能力，”这表明该物种能够进行制造基本石器所需的精细动作。尽管该手骨缺乏后来人类和尼安德特人所特有的腕部解剖结构，无法实现最精确的手指操作，但它清晰地展示了制造工具的能力。
马克斯·普朗克演化人类学研究所人类起源主任特雷西·基维尔（Tracy Kivell）称这项发现“相当出人意料”，她指出：“已知没有任何其他人族的手部形态如此接近大猩猩，这极大地拓宽了学界对人类演化故事中手部使用‘可能性’的理解。”
这些发现挑战了长期以来只有人属（Homo）成员才具备复杂工具使用能力的假设，暗示多个早期人族物种可能在约150万年前独立发展出了这些能力。
