西班牙研究人员近日成功重建了星际彗星3I/ATLAS长达千万年的星系之旅，并确认这颗罕见的访客在本周接近太阳最近点时，不会对地球构成任何威胁。
来自拉科鲁尼亚大学信息与通信技术研究中心（CITIC）的天文学家们，通过“倒转星系时间”的方式，成功追溯了这颗彗星在银河系中长达1000万年的运行轨迹，从而揭示了它在太阳系之外的起源。这项突破性的研究将3I/ATLAS彗星定义为一颗“宇宙时间胶囊”，携带着来自其他恒星系统的原始物质。
稀有星际访客临近太阳：3I/ATLAS的独特旅程
3I/ATLAS彗星于2025年7月1日由智利的ATLAS望远镜首次发现，它是继2017年的1I/’Oumuamua和2019年的2I/Borisov之后，第三个被证实穿越太阳系的星际天体。这颗彗星预计将于10月29日抵达其近日点，届时它距离太阳约2.03亿公里，安全地位于地球和火星的轨道之间。
CITIC研究员哈维尔·佩雷斯·库托（Xabier Pérez Couto）解释说：“这颗彗星并非诞生于我们的太阳系，而是来自遥远得多的地方。”他的团队利用欧洲空间局（ESA）盖亚任务（Gaia mission）的数据，绘制恒星位置图并重建了这颗天体的古老路径。研究表明，该彗星可能起源于银河系的厚盘区域，其年龄甚至可能比我们的太阳还要古老数十亿年。
近期望远镜观测显示，3I/ATLAS彗星正向太阳活跃地喷射气体和尘埃，这是彗星在受热时通常会表现出的特征。这颗天体的直径估计在3到7英里之间，以每小时约13.7万英里的速度飞行，其轨道呈双曲线状，且拥有迄今为止所有星际天体中最高的轨道离心率。
观测挑战与巨大科学机遇并存
尽管从地球上看，3I/ATLAS彗星目前仍被太阳遮挡，但美国宇航局（NASA）和欧洲空间局（ESA）的探测器，包括火星轨道飞行器和“木星冰月探测器”（Juice mission），仍在持续追踪它接近近日点的轨迹。这颗彗星将一直过于靠近太阳，地面望远镜难以观测，直到12月初它再次出现，届时天文学家们预计在太阳交会后，彗星的亮度将显著增加，活跃度也会提升。
佩雷斯·库托指出：“每颗星际彗星都像一扇通往宇宙过去的窗户。”他强调，研究这类天体能够帮助了解在与我们太阳系截然不同的条件下，其他恒星周围形成的物质构成。NASA也已证实，这颗彗星不会构成任何碰撞风险，它与地球的最近距离将达到1.8天文单位，约合1.7亿英里，这是一个非常安全的距离。
这项研究标志着人类在理解星际天体方面取得了重大进展。科学家们认为，3I/ATLAS彗星因其较大的尺寸、活跃的特性以及相比以往星际发现更长的观测周期，可能是有史以来最具科学价值的星际访客。
