星际天体3I/ATLAS的出现引发了前所未有的行星防御合作浪潮。欧洲各国批准了创纪录的221亿欧元太空预算，与此同时联合国启动了有史以来规模最大的星际访客全球追踪行动。
11月27日，欧洲空间局成员国在德国不来梅敲定了这项历时三年的历史性预算——较上一周期增长30%，成为该机构50年历史上最大规模的财政承诺。时机选择颇具深意：就在国际小行星预警网络（IAWN）启动为期两个月的行星防御演习前一天，这场以3I/ATLAS为核心的演习将持续至2026年1月27日。
这项由联合国外层空间事务厅协调的演习是IAWN第八次观测活动，汇聚了全球航天机构、天文台和科研院所，共同追踪这个将于12月19日以2.7亿公里距离掠过地球的天体——虽不构成威胁，却为未来应对太空危险提供了宝贵数据。
木星相遇引发猜想
3I/ATLAS与普通彗星的最大区别在于其预计在2026年3月16日与木星的相遇。哈佛天体物理学家阿维·勒布指出，根据NASA喷气推进实验室综合230个天文台数据得出的计算结果，该天体将在5344.5万公里处掠过木星——几乎等同于木星希尔半径5350.2万公里，这个引力边界标志着木星引力开始超越太阳引力的临界点。
勒布认为这次交会可能具有特殊意义，他在媒体采访中表示，3I/ATLAS理论上可在此距离释放技术设备，因为该区域的物体仅需微量燃料即可维持稳定轨道。“它精准抵达木星引力占优的最佳位置，”勒布向《纽约邮报》解释，“若计划在木星附近释放探测器，这无疑是最理想的位置。”
这一猜想与《国际商业时报》2023年的报道不谋而合，该研究指出木星的火山卫星木卫一（Io）可能在地下熔岩管中孕育着极端微生物。尽管多数科学家坚持认为3I/ATLAS只是特殊彗星，但其木星轨道与木卫一宜居性研究的交汇，仍激起了公众的无限遐想。
科学界保持审慎态度
NASA官员多次强调，所有观测证据均表明3I/ATLAS是自然彗星。光谱分析显示其富含二氧化碳的特殊成分，暗示它可能形成于某个遥远的寒冷恒星系统。詹姆斯·韦伯太空望远镜和哈勃望远镜已记录到标准彗星特征，包括彗发、彗尾和活跃的气体释放。
不过业余天文摄影者近期分享的图像显示，该天体具有异常锐利的核心轮廓和不均匀的尘埃分布，这些特征与典型彗星行为存在差异。专业天文学家虽承认这些观测结果，但也提醒图像处理技术可能产生误导性视觉伪影。
欧空局预算中专门划拨13.5亿欧元用于“欧洲太空韧性”新计划，重点发展卫星情报与安全通信，同时继续推进包括2029年拦截阿波菲斯小星的“拉美西斯”任务在内的行星防御计划。随着2025年7月1日由智利ATLAS望远镜发现的3I/ATLAS持续远离，科学家正争分夺秒收集这个第三颗确认的星际天体的最终数据，直至其消失在望远镜观测范围之外。
