星链卫星大规模降轨计划解析

SpaceX于近日宣布了一项重大调整计划，将在2026年底前，将其星链星座中约4400颗卫星的运行轨道从550公里降低至480公里。这一举措堪称商业航天史上规模最大的轨道调整之一。

SpaceX星链工程副总裁迈克尔·尼科尔斯表示，此举旨在“从多个方面提升太空安全性”，公司正与其他运营商、监管机构以及美国太空司令部进行协调。据路透社报道，此项声明发布前数周，一颗星链卫星在12月发生异常，在418公里高度产生碎片并导致通信中断。

降低轨道高度在太阳活动极小期临近之际，能带来多重安全效益。尼科尔斯解释道，在太阳活动极小期，大气密度降低，会导致失效卫星在轨停留时间延长。通过在480公里的高度运行，星链卫星可以实现“在太阳极小期将弹道衰减时间减少80%以上”，从而将离轨时间从超过四年缩短至仅需数月。

尼科尔斯在声明中指出：“在500公里以下，碎片物体和计划中的卫星星座数量显著减少，从而降低了总体碰撞可能性。”太空监测数据显示，轨道拥堵和碰撞概率在500公里以上会显著增加。

此次轨道重新配置，源于去年12月17日发生的一起事件。当时，星链卫星35956号发生推进剂储箱故障，释放出可追踪的碎片，并导致卫星失控翻滚。该卫星高度下降了四公里，暗示可能发生了内部爆炸，预计将在数周内再入大气层时完全烧毁。

尽管发生了此次异常，尼科尔斯强调了星链的可靠性记录，指出“在其超过9000颗在轨运行卫星中，仅有2颗完全失效”。然而，他也强调，一旦发生故障，“希望它能尽快离轨”。

SpaceX已部署近10000颗星链卫星，为消费者、政府和商业客户提供宽带互联网服务，使其成为全球最大的卫星运营商。该星座在2025年用户基数翻倍，达到920万，并扩展至35个新市场。

此次降轨将影响550公里轨道面上的卫星，其他高度层的卫星则不受影响。SpaceX表示，正在与相关利益方协调此次操作，以确保过渡期间不会产生冲突。