微软研究院发布新型 AI 系统 MatterGen，加速材料科学发展
微软研究院近日发布了一款名为 MatterGen 的强大新型人工智能系统，该系统能够根据特定需求生成具有特定性质的新型材料，有望加速电池、太阳能电池等关键技术的研发进程。
MatterGen 的出现标志着材料科学领域的一次重大变革。传统方法需要筛选数百万种已知化合物，耗时数年，而 MatterGen 则直接根据所需特性生成新型材料，类似于 AI 图像生成器根据文字描述生成图像。
“生成模型为材料设计提供了一种新的范式，它可以直接根据所需的特性约束生成全新的材料，”微软研究院首席研究经理、该研究论文的第一作者田谢表示。“这代表着朝着创建通用材料设计生成模型迈出的重要一步。”
MatterGen 使用一种名为扩散模型的特殊 AI，类似于 DALL-E 等图像生成器背后的技术，但它被改造成适用于三维晶体结构。它逐渐将随机排列的原子细化为稳定的、有用的材料，以满足特定的标准。
MatterGen 的成果超越了以往的方法。根据研究论文，MatterGen 生成的材料“比以往的 AI 方法更可能具有新颖性和稳定性，并且距离局部能量最小值更近 15 倍以上”。这意味着生成的材料更有可能被利用，并且在物理上可以被制造出来。
在一个引人注目的演示中，该团队与中国深圳先进技术研究院的科学家合作，合成了 MatterGen 设计的一种新型材料 TaCr2O6。这种现实世界中的材料与 AI 的预测非常吻合，验证了该系统的实际效用。
该系统最显著的特点是其灵活性。它可以被“微调”以生成具有特定性质的材料，从特定的晶体结构到所需的电子或磁性特性。这对于设计用于特定工业应用的材料来说可能非常宝贵。
MatterGen 的影响可能是深远的。新型材料对于推动储能、半导体设计和碳捕获等技术的进步至关重要。例如，更好的电池材料可以加速向电动汽车的过渡，而更高效的太阳能电池材料可以使可再生能源更具成本效益。
“从工业角度来看，这里的潜力是巨大的，”田谢解释说。“人类文明一直依赖于材料创新。如果我们能够利用生成式 AI 使材料设计更高效，它将加速能源、医疗保健等行业的进步。”
微软已将 MatterGen 的源代码发布在开源许可下，允许全球的研究人员在该技术的基础上进行构建。此举可能会加速该系统在各个科学领域的应用。
MatterGen 的开发是微软“AI for Science”倡议的一部分，该倡议旨在利用人工智能加速科学发现。该项目与微软的 Azure Quantum Elements 平台相集成，有可能通过云计算服务使该技术可供企业和研究人员使用。
然而，专家警告说，虽然 MatterGen 代表着重大进步，但从计算设计材料到实际应用的道路仍然需要大量的测试和改进。该系统的预测虽然很有希望，但在工业部署之前需要进行实验验证。
尽管如此，这项技术代表着利用 AI 加速科学发现的重大进步。正如该项目的高级研究员丹尼尔·祖格纳所指出的，“我们致力于能够产生积极的、现实世界影响的研究，而这仅仅是开始。”
