2021 年 6 月,我们报道了微软联合创始人比尔·盖茨 (Bill Gates) 与他的朋友、著名投资者沃伦·巴菲特 (Warren Buffett) 联手在怀俄明州建造一座价值 10 亿美元的下一代核反应堆。这个雄心勃勃的项目旨在在需求高峰期间释放 500 兆瓦的电力容量,足以为大约 40 万户家庭供电。
传统上,核电站因其占地面积巨大而臭名昭著,需要大约一平方英里的空间。然而,该行业正在经历一场向小型、经济高效的小型模块化反应堆 (SMR) 的巨大转变。这些创新反应堆由 NuScale、BWXT Advanced Technologies 和 TerraPower(比尔·盖茨本人的创意)等初创公司领导,提供更紧凑的设计,每台功率输出高达 300 MW(e),是传统反应堆的三分之一。
TerraPower 的旅程始于 2008 年,其愿景是开发可持续的核能系统,同时降低扩散风险。他们的开创性概念——以贫铀为燃料的行波反应堆(TWR)引起了广泛关注,尤其是盖茨的战略投资。
快进到今天,TerraPower 正处于一个重要里程碑的边缘。首席执行官克里斯·莱维斯克 (Chris Levesque) 最近宣布,计划于今年 6 月开始建设美国第一座核电站。此举使 TerraPower 在全球交付低成本反应堆的竞赛中与俄罗斯和中国同行展开直接竞争。
莱维斯克告诉英国《金融时报》,该公司计划本月某个时候向美国核管理委员会申请施工许可证。尽管审批何时通过存在不确定性,TerraPower 仍打算从今年 6 月开始启动非核组件的建设。据英国《金融时报》报道,莱维斯克乐观地认为该项目将于 2030 年投入运营。值得注意的是,TerraPower 的反应堆从传统模型中脱颖而出,因为它利用液态钠而不是水进行冷却。
怀俄明州的先进核电站
该公司专有的钠反应堆拥有革命性的利用液态钠的冷却系统,这与传统的水冷反应堆不同。莱维斯克预计,这些反应堆的建造成本将是传统反应堆的近一半,这标志着核能领域的重大进步。
Levesque 表示:“当您使用液态钠代替水作为冷却剂时,这将改变游戏规则。”他补充说,与水相比,液态金属的沸点接近 900 摄氏度,可显着节省成本。钠工厂的成本是轻水反应堆工厂成本的一半。 。 。我们正在非常积极地推进我们的项目。”
凭借私营和公共部门的强大财政支持,TerraPower 已获得近 10 亿美元的私人资金,其中包括来自韩国 SK Inc.、沃伦·巴菲特和盖茨本人的支持。此外,能源部 20 亿美元的承诺凸显了政府对 TerraPower 突破性技术的信心。
比尔·盖茨在 TerraPower 与金属燃料棒束模型。照片由盖茨提供
除了国内努力外,TerraPower 还着眼于国际合作,例如与阿联酋核能公司达成协议,探索钠反应堆在阿拉伯联合酋长国的潜力。
随着 TerraPower 迈向更清洁、更可持续的未来,其创新方法有望重塑核能叙事,为世界不断增长的能源需求提供可行的解决方案,同时最大限度地减少环境影响和扩散风险。