The OpenAI CEO has been backing Helion for a decade. Andrew Harnik/Getty Images
## 核聚变的“淘金热”：Helion 融资 54 亿美元，引来科学界质疑
Helion 是一家成立 12 年的初创公司，获得了 Sam Altman、Peter Thiel 和 Reid Hoffman 等硅谷巨头的支持，其目标是释放核聚变能源的商业潜力。Helion 雄心勃勃的承诺吸引了深口袋投资者的目光，但也引发了核专家对该公司激进时间表的担忧。
近日，Helion 宣布完成 4.25 亿美元的 F 轮融资，估值达到 54 亿美元（约合 360 亿元人民币）。该公司联合创始人兼首席执行官 David Kirtley 表示，这笔巨额资金将加速其建设全球首座核聚变发电站的目标。
核聚变技术利用两个原子结合成一个更大的原子时产生的能量，但尚未实现商业化。Helion 相信可以在未来三年内实现这一里程碑，而其他核聚变公司则提出了十年时间表。科学家们对此并不乐观。威廉玛丽学院物理学教授 Saskia Mordijck 表示：“我认为十年时间也很激进。”
Helion 吸引了公众的广泛关注，很大程度上是因为 Altman 的参与。2021 年，OpenAI 首席执行官 Altman 向该公司投资了 3.75 亿美元，这是他迄今为止最大的一笔个人投资。Altman 在当时的一篇博文中将 Helion 描述为“迄今为止我见过的最有希望的核聚变方法”。
两年后，Helion 公布了与 OpenAI 最大支持者微软（MSFT）的电力购买协议，目标是在 2028 年之前从核聚变发电站开始向这家科技巨头供电。
Helion 的最新一轮融资获得了 Altman 本人以及 Facebook 联合创始人 Dustin Muskovitz 等现有投资者的参与。新投资者包括 Lightspeed Venture Partners 和软银（SFTBF）的 Vision 2 基金。Kirtley 表示：“我对这笔资金将为我们带来的可能性感到非常兴奋。”他补充说，这笔资金将帮助 Helion 更快地建造电容器、磁体和半导体，“比我们以前快得多”。这些设备是 Helion 的 Polaris 反应堆的关键，Polaris 反应堆是该公司第七代原型，是其核聚变能源梦想的核心。
### Helion 的承诺有多现实？
Helion 的宏伟承诺遭到了科学界的质疑。Mordijck 表示：“他们不分享任何信息，不发表论文，不提供数据，也不分享科学进展。”她补充说，这种保密性“让我们很难评估他们在系统开发中的进展。”
然而，围绕核聚变的兴奋达到了前所未有的高度，至少在财务上是如此。投资者蜂拥而至，希望核聚变能够有一天提供大量的清洁能源。据 Fusion Industry Association 的报告，截至去年夏天，核聚变公司的总融资额达到 71 亿美元（约合 470 亿元人民币），其中 9 亿美元（约合 60 亿元人民币）是在过去一年中获得的。
尽管人们对该领域充满乐观情绪，但科学家们警告说，在激发热情和管理预期之间存在着一条细线。Mordijck 表示：“当你给出日期时，应该承担很多责任。我确实担心，不仅仅是 Helion，当所有这些公司都承诺特定的日期，而这些日期没有实现时，公众会变得怀疑，因为他们会觉得被欺骗了。”
