一家名为Reflect Orbital的加州初创公司正面临天文学家们的强烈反对。该公司计划发射数千颗旨在夜间将阳光反射到地球的卫星，此举引发了逾1400名研究人员的警告，称这一庞大的卫星群可能会严重损害天文研究。
这家由红杉资本（Sequoia Capital）支持的公司最近向美国联邦通信委员会（FCC）提交了申请，希望在2026年4月发射其首颗示范卫星，这标志着其在2030年前部署约4000颗反射卫星的第一步。根据Reflect Orbital的设想，这些卫星将能够按需将阳光重新导向特定地点，主要目的是延长太阳能农场的运行时间，并为各种应用提供照明。
科学界拉响警报
即将投入运营的鲁宾天文台（Rubin Observatory）首席科学家安东尼·泰森（Anthony Tyson）对该项目可能造成的冲击发出了严厉警告。泰森表示：“在夜间用4000颗如此明亮的卫星照亮地面，对最先进的地面光学天文学来说，可能是毁灭性的。”鲁宾天文台计划于明年启动其全面的天空巡视项目，其工作高度依赖于黑暗的夜空来探测微弱的星体。
美国天文学会（American Astronomical Society）于去年8月发起了一项调查，旨在评估Reflect Orbital拟议卫星群的潜在影响。在超过1400名回应的天文学家中，绝大多数表示他们的研究将受到负面冲击。
这些担忧源于卫星前所未有的设计。与现有偶然反射阳光的卫星不同，Reflect Orbital的卫星群将刻意在太空中部署巨大的镜面，专门用于将太阳辐射反射回地球。华盛顿大学研究卫星对天文学干扰的科学家梅雷迪思·罗尔斯（Meredith Rawls）指出：“天文学家们对此无疑感到非常担忧。”
公司详情与融资背景
Reflect Orbital由首席执行官本·诺瓦克（Ben Nowack）创立，已吸引了大量投资。该公司完成了由Lux Capital领投，红杉资本和Starship Ventures参与的2000万美元A轮融资。此前，它还获得了650万美元的种子资金，投资者包括Robinhood的联合创始人拜朱·巴特（Baiju Bhatt）。
该公司首颗代号为“埃兰迪尔-1”（Earendel-1）的卫星将配备一面18米x18米的镜面，其照明亮度可与满月媲美。未来的卫星镜面尺寸可能扩大到55米，届时整个卫星群产生的亮度甚至可能相当于正午的太阳光。
缓解措施与行业回应
Reflect Orbital承认了这场争议，并声称正与天文学界合作以解决相关担忧。该公司承诺将避免在天文台附近反射光线，并与科学家共享卫星位置数据，以帮助规划观测。然而，罗尔斯对这些拟议的缓解措施的有效性提出了质疑，她指出其他卫星运营商的类似努力也只取得了有限的成功。
这场争议反映出快速发展的商业航天产业与地面天文学之间日益紧张的关系。仅2024年，就有近2700颗卫星进入轨道，加剧了影响天文观测的光污染。不断扩大的卫星群已经迫使鲁宾天文台等机构开发新的算法和观测策略，以应对卫星干扰带来的挑战。
