美国能源部于10月16日公布了一项雄心勃勃的聚变能发展路线图，旨在通过人工智能的深度融合以及公私伙伴关系的建立，在2030年代中期实现商业规模的聚变发电。然而，这项全面的战略却面临一个严峻的现实：该机构承认目前尚缺乏落实该计划所需的专项资金支持。
美国能源部长克里斯·赖特（Chris Wright）在本周华盛顿举行的一次峰会上发布了这份《聚变科学与技术路线图》。他将其描述为一项国家层面的“建设-创新-增长”（Build–Innovate–Grow）战略，旨在协调公共投资与私营创新。这份路线图是为推进特朗普总统于2025年1月发布的“释放美国能源”（Unleashing American Energy）行政命令而制定的，也是第二届特朗普政府首次详细阐述的聚变能战略。
私营部门引领投资热潮
尽管美国联邦政府在资金承诺方面举步维艰，但私营部门对聚变能领域的投资却呈现出爆炸式增长。自2021年以来，超过90亿美元的私人资金已涌入聚变示范项目和原型反应堆的研发，投资额实现了惊人的五倍增长。包括谷歌和微软在内的科技巨头已宣布计划从未来的聚变电厂购买电力，而萨姆·奥尔特曼（Sam Altman）、比尔·盖茨（Bill Gates）和杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）等知名投资者也纷纷支持各类聚变能初创企业。
聚变工业协会（Fusion Industry Association）呼吁联邦政府投入50亿至100亿美元的资金，以加速这项技术的进步。然而，能源部的路线图却明确声明，它不承诺“具体资金”，未来的拨款仍需获得国会批准。聚变工业协会负责人安德鲁·霍兰德（Andrew Holland）表示，虽然这份路线图展示了“如何跨越公共、私营部门以及大学进行合作以实现商业聚变”，但最终“一张地图可以告诉你目的地，但如果没有油箱里的汽油，它也无法载你抵达”。
AI融合与基础设施建设
该路线图强调人工智能是“聚变能领域的变革性工具”，并提出建立区域创新中心。在这些中心，英伟达（NVIDIA）、IBM和普林斯顿等离子体物理实验室（Princeton Plasma Physics Laboratory）将合作开发“Stellar-AI”项目——一个由AI优化的超级计算集群。赖特部长阐述了人工智能在加速材料科学突破和聚变过程数字建模方面的巨大潜力。
该战略明确了六个需要协调投资的核心挑战领域：结构材料、面向等离子体部件、约束系统、燃料循环处理、包层以及电厂工程集成。美国能源部计划在未来三到五年内建设中小型测试设施，以帮助企业更好地利用聚变反应，同时解决“由大量聚变中子引起的特殊材料降解”问题。
