黑秃鹫北迁致牛群伤亡，气候变化影响显现
中西部地区的牛群养殖户正面临日益严重的捕食者问题。黑秃鹫在气候变化的推动下，活动范围正向北方迅速扩张，对新生牲畜的袭击事件也随之增多。与此同时，美国国会正着手放宽联邦层面的狩猎限制，以应对这一挑战。
在肯塔基州，农场主艾伦·布莱恩特（Allan Bryant）正焦急地扫描着天空，注视着一头新生的小牛蹒跚学步。当他发现远方有盘旋的鸟群时，松了一口气——那是火鸡秃鹫，而非那些已摸清他农场产犊规律、曾捕杀他牲畜的攻击性黑秃鹫。
立法应对措施势头强劲
这场日益加剧的人鸟冲突促使美国国会推动《2025年黑秃鹫救济法案》。该法案旨在取消农民为捕杀威胁其牲畜的黑秃鹫所需的联邦许可要求。众议院自然资源委员会已于七月批准了这项两党合作的法案，国会预算办公室也于八月发布了相应的成本估算。
“全国大部分地区的牛群生产者正面临着因黑秃鹫数量过剩而导致的牲畜损失，这给他们带来了巨大的经济和情感压力。”美国全国养牛业协会（National Cattlemen’s Beef Association）候任主席吉恩·科本哈弗（Gene Copenhaver）表示，这项立法将仅要求农场主每年向联邦野生动物官员报告，而非之前需要数周才能获得的预先批准许可。
气候驱动下的活动范围扩张
根据康奈尔大学鸟类学实验室（Cornell Lab of Ornithology）研究鸟类迁徙的访问科学家安德鲁·法恩斯沃思（Andrew Farnsworth）的说法，黑秃鹫历史上主要分布在美国东南部和拉丁美洲。然而，在过去一个世纪里，气候变化导致的暖冬促使它们迅速向北方扩张。如今，这种鸟类已常年出现在俄亥俄州、印第安纳州、伊利诺伊州以及其他此前因冬季严寒而无法生存的中西部州份。
人类发展也进一步丰富了它们的栖息地。日益增长的车辆交通提供了路边死亡的动物尸体，而牛群农场则在秃鹫掌握季节性产犊时间表后，成为可预测的食物来源。法恩斯沃思指出，许多鸟类研究表明，它们非常善于利用食物资源，并能记住这些资源的具体位置。
根据美国地质调查局（U.S. Geological Survey）的数据，自1990年以来，秃鹫的数量激增了468%，总数超过1.9亿只。美国农业部野生动物服务局（USDA Wildlife Services）报告称，黑秃鹫对牛群的袭击在2020年至2025年间增加了近25%。
与仅以腐肉为食的火鸡秃鹫不同，黑秃鹫会组成20只或更大的群体进行主动捕猎，它们会在产犊期间锁定怀孕的母牛，并通过啄食眼睛攻击新生小牛。在俄亥俄州波默罗伊（Pomeroy）附近养牛的汤姆·卡尔（Tom Karr）表示，这些鸟“简直就是把它们活活吃掉”。对农民而言，每损失一头小牛就意味着大约2000美元的经济损失。
农民们不得不采取多种适应性措施，包括将脆弱的动物移到靠近谷仓的地方、使用训练有素的牧羊犬，以及悬挂死秃鹫尸体以作威慑——这在当前的联邦捕杀许可证下是允许的，该许可证每年允许捕杀数量有限的鸟类。然而，专家警告称，减少秃鹫数量可能会为其他更具威胁的捕食者创造机会，并扰乱它们在疾病预防中重要的生态作用。
