本周二，Meta在与美国联邦贸易委员会（FTC）的一场具有里程碑意义的反垄断诉讼中获胜，联邦法官裁定该公司并未垄断本案核心的社交媒体市场。
美国地区法院法官詹姆斯·博阿斯伯格在判决书中指出，Meta并未不公平地垄断“个人社交网络”这一细分市场，该类别仅包含Facebook、Instagram和Snapchat等少数社交应用。这一可被FTC上诉的裁决意味着，Meta暂时无需面临拆分收购Instagram和WhatsApp的要求。
博阿斯伯格强调，他早已警告FTC在界定相关市场和证明Meta存在非法垄断行为方面将面临“艰苦斗争”。他最终认定，FTC未能证明Meta未受到其他类型社交媒体平台的实质性竞争，特别是在TikTok迅速崛起之后——Meta在辩护中将此列为主要因素。“与五年前FTC提起这项反垄断诉讼时相比，市场格局已发生显著变化，”博阿斯伯格写道，“虽然过去将应用划分为社交网络和社交媒体不同市场或许合理，但这道界限如今已被打破。”
FTC曾主张Meta通过收购潜在竞争对手Instagram和WhatsApp来维持其在社交媒体细分领域的非法垄断地位。但在整个审判过程中，FTC始终难以解释在社交媒体格局巨变的背景下，为何仍能认定Meta保持非法垄断。博阿斯伯格指出，政府必须证明当前或即将发生的非法垄断行为，而非仅仅过去的市场主导地位。
“随着应用软件的兴衰更迭、热点追逐与功能迭代，FTC难以界定Meta产品市场的边界情有可原，”博阿斯伯格在判决书中写道，“尽管如此，该机构仍坚持认为Meta与过去十年的老对手竞争，在该小圈子内保持垄断地位，并通过反竞争收购维持垄断。无论Meta过去是否享有垄断力量，FTC都必须证明其当前仍保持这种力量。本庭今日裁决认定，FTC未能完成此项举证责任。”
尽管FTC在审判过程中试图证明用户使用Meta应用与朋友联系的场景，与使用YouTube或TikTok等视频广播类应用存在差异，但博阿斯伯格对此持怀疑态度。“Meta的应用与TikTok和YouTube具有合理的可替代性，”他写道。一个有力证据是当TikTok因短暂封禁在美国停运期间，用户纷纷转向Meta应用。博阿斯伯格表示，用户用Meta应用替代TikTok的行为表明“FTC关于用户使用习惯的假设持续被数据反驳”。
不过，博阿斯伯格也承认将YouTube纳入个人社交网络市场“比TikTok更具争议性”。这反映出案件审理时机对判决结果的影响——法官指出，即便认定YouTube不构成替代选择，在TikTok存在的情况下，Meta仍不会形成垄断力量。
博阿斯伯格曾多次有机会阻止案件进入审判程序，包括最初驳回FTC起诉但允许其重新提交诉状。他在判决书中提到，在多年诉讼过程中每次重新审视Meta应用时，都发现其自身与竞争对手的产品均在持续演变。“本庭此前关于驳回动议的两份判决书中甚至未曾提及‘TikTok’，”博阿斯伯格写道，“如今，这款应用已成为Meta最强劲的竞争对手。”
“法院今日的判决认可了Meta面临的激烈竞争环境，”Meta发言人詹妮弗·纽斯特德在声明中表示，“我们的产品为用户和企业创造价值，体现了美国创新精神与经济增长活力。我们期待继续与政府合作并投资美国。”FTC发言人乔·西蒙森则表示对该裁决“深感失望”，“博阿斯伯格法官目前正面临弹劾条款，我们始终处于不利地位。我们正在评估所有可选方案。”共和党议员因博阿斯伯格对特朗普政府援引《敌对外国人法》的裁决及特别检察官杰克·史密斯对2020年大选的调查而对其提出弹劾动议。
此次败诉是FTC在对Meta反垄断诉讼中遭遇的第二次重大挫折。拜登政府期间，法院允许Meta完成对虚拟现实健身初创公司Within的收购，尽管FTC提出质疑，但该机构最终决定不上诉。FTC对Meta的垄断诉讼最初在特朗普第一任期提起，修订诉状于拜登任内提交，而本案审判则在特朗普第二任期初进行。
美国政府在现代科技垄断案件中目前战绩参半。司法部在针对谷歌搜索和广告技术业务的两起垄断诉讼中均获胜诉，但在搜索案中未能获得大部分预期救济措施。广告技术案救济阶段的结案辩论预计将于本周晚些时候举行。
