核聚变能源竞赛

近期，美国核聚变行业发出警告，称美国在核聚变能源的商业化竞赛中正面临落后于中国的风险，其严峻程度堪比1957年苏联发射第一颗人造卫星所带来的技术冲击。

美国最大的私营核聚变公司Commonwealth Fusion Systems的首席执行官鲍勃·芒加德本周表示，随着外国政府向该技术投入数十亿美元资金，“核聚变正处在一个转折点”。他指出，长期以来支持核聚变研究的美国政府，目前的体制结构尚无法把握当前机遇，难以在能源领域确立领导地位。

中国已成为美国在实现核聚变发电商业化道路上的主要竞争对手。核聚变是为太阳提供能量的反应。今年7月，北京成立了中国聚变能源有限公司，注册资本高达21亿美元。这仅是更广泛推动计划的一部分，自2023年以来，中国已为核聚变项目动员了至少65亿美元资金，几乎是同期美国能源部资助额的三倍。

数据显示，中国政府每年在核聚变研究上的投资约为15亿美元，而拜登政府期间美国的投入约为8亿美元。卫星图像显示，中国正在快速建设大型核聚变设施，其中包括位于合肥的燃烧等离子体实验超导托卡马克装置。

具有革命性潜力的技术

核聚变能源有望提供几乎无限的电力，且不产生碳排放、长寿命放射性废物或熔毁风险。芒加德表示，人类从未有过像核聚变这样的能源。与其他能源不同，核聚变不需要大量土地或地下基础设施。

这场竞争的利害关系远超能源安全范畴。《纽约时报》去年12月的一份报告指出，这场竞争有可能重塑人类文明，获胜的国家很可能将设定全球标准并获取巨大的经济利益。

行业呼吁联邦政府采取行动

去年12月9日，核聚变行业领袖与美国能源部官员会面，敦促政府重新定向数十亿美元资金用于核聚变发展，以与中国竞争。该行业正在寻求100亿美元的联邦投资，以加速商业化进程。

特朗普政府已表现出一定的支持，于去年11月成立了聚变能源办公室。然而，芒加德建议政府参考SpaceX或“曲速行动”等成功的公私合作伙伴关系模式。

尽管对联邦支持存在担忧，美国公司仍在继续推进。Commonwealth Fusion Systems正在马萨诸塞州建设其SPARC示范反应堆，计划在2026年底前实现首次等离子体放电。该公司已筹集近30亿美元，约占全球私营核聚变投资总额的三分之一。

芒加德强调，最重要的指标是“我们是否开始建造实物？我们建造的东西是否启动并运行？它们是否正常工作？”