我们的地球，每天都在默默承受着来自宇宙深处的尘埃侵袭。绝大多数微小的宇宙微粒，在穿越大气层时便已摩擦燃烧殆尽，化为夜空中转瞬即逝的流星。然而，偶尔也会有体积稍大的天体，以惊人的速度撞击地球表面，从而引发一系列深远且颠覆性的影响。一项最新研究的发现，为我们揭示了历史长河中一个惊人的可能性：约1万2千年前，一次由爆炸彗星碎片引起的剧烈空中爆炸（airburst），很可能正是末次冰期那场全球性寒冷事件——“年轻干旱期”（Younger Dryas）的导火索。这场灾难性的事件，不仅导致了北美大陆上众多巨型动物的大规模灭绝，更可能直接促成了当时繁盛的克洛维斯文化的神秘消失。
加州大学研究团队近期发现了彗星撞击地球的有力证据，为这场导致气候剧变的新理论提供了坚实的支持。（图／AI生成）
这项具有里程碑意义的研究成果，已正式发表在国际知名的《PLOS One》期刊上。文章的第一作者，是加州大学圣塔芭芭拉分校（UC Santa Barbara）享有盛誉的地球科学名誉教授詹姆斯·肯尼特（James Kennett）。肯尼特教授及其研究团队，深入探访了北美大陆上三个具有代表性的克洛维斯文化遗址。这些遗址分别是位于美国亚利桑那州的莫瑞斯普林斯（Murray Springs）、新墨西哥州的布莱克沃特德罗（Blackwater Draw），以及加利福尼亚州的阿灵顿峡谷（Arlington Canyon）。在这些关键地点，他们都惊人地发现了因受到极端强烈冲击而形成的独特地质证据——“震碎石英”。
“震碎石英”（shocked quartz）并非寻常之物，它是一种因承受极高压力与超高温而导致内部晶体结构发生永久性变形的砂粒。在以往的地质学研究中，这种特殊形态的石英，大多仅在核试验场以及大型陨石撞击坑的中心区域被发现，其形成条件之严苛可见一斑。研究团队进一步解释道，当彗星碎片在空中发生剧烈爆炸后，其残骸以难以置信的超高速猛烈撞击地球表面时，便能产生足以将普通石英彻底震碎，甚至将熔融的二氧化矽注入其中，留下独特的冲击波痕迹。这一发现，无疑为彗星撞击理论提供了直接的物理学支撑。
为了确保研究结果的严谨性与准确性，研究团队采用了包括高分辨率电子显微镜在内的多达十种先进分析方法，对所发现的震碎石英样本进行了详尽的检测。他们最终确认，这些震碎石英内部清晰可见熔融玻璃形成的微小裂缝，其特征与在核爆炸现场及大型撞击坑中发现的样本惊人地相似。更引人注目的是，在含有震碎石英的地层中，科学家们还同时发现了其他一系列关键性的物质指标，包括高浓度的铂元素（一种在地球表面相对稀有的外来元素）、熔融玻璃珠、大量烟炱（指示大规模燃烧）、极微小的奈米钻石（通常在高压冲击下形成），以及各种微球体。这些独特的物质组合，无一不强烈指向一次剧烈的地外天体撞击事件。
“年轻干旱期”的起始点，被精确地追溯到大约1万2千8百年前。这是一个全球气候在极短时间内急剧转冷的时期，对当时的地球生态系统以及人类文明的发展，都带来了毁灭性的剧烈冲击。肯尼特团队的研究深入剖析了这场灾难的连锁反应：他们推测，由爆炸彗星碎片引发的空中爆炸，其能量足以在广阔的北美大陆上瞬间点燃大范围的森林大火，浓烟与灰烬遮天蔽日。与此同时，大量的烟尘和可能的火山灰被抛射到高层大气中，形成了一个巨大的遮蔽层，阻挡了太阳光线的照射，从而导致全球气温在极短时间内骤然下降。这种突如其来的严寒，直接导致了北美地区众多巨型动物（如威风凛凛的猛犸象）的灭绝，同时也加速了早期人类文明——克洛维斯文化的最终消亡。
尽管“年轻干旱期撞击假说”（Younger Dryas Impact Hypothesis，简称YDIH）在科学界内部尚未获得普遍共识，并且由于一直未能发现明确的大型撞击坑而饱受质疑，但肯尼特教授及其团队对此充满信心。他们坚定地强调，本次研究中在多个关键遗址发现的震碎石英，以及伴随其出现的其他多种地外撞击指标性证据，无疑为这一富有争议的假说提供了前所未有的、极其强有力的物理学和地质学支持，极大地增强了其可信度。
研究团队的科学家们总结道，这项开创性的研究工作，成功地将直接的物理撞击证据与丰富的考古学及古生物学记录巧妙地结合起来，为我们理解末次冰期末期那段关键时期的气候与生态剧烈变迁，提供了全新的、更具深度的认识。同时，他们也借此机会向全人类发出警示：我们必须更加重视来自宇宙的撞击事件对地球气候系统乃至人类文明发展轨迹所可能产生的深远且潜在的巨大影响，这关乎着我们未来的生存与发展。
