天文学家近日证实，一颗被命名为2025 PN7的全新“准卫星”在地球附近被发现。这颗小行星可能已悄然陪伴我们的星球长达约60年之久，却一直未被察觉。这颗直径介于18至36米的小行星，将继续其与地球的宇宙之舞，直至约2083年才会逐渐飘离，重回浩瀚太空。
2025年8月2日，夏威夷哈雷阿卡拉火山上的Pan-STARRS天文台在例行天空巡视中首次观测到这颗小行星。夏威夷大学的研究人员进行了初步观测，但随后对历史档案数据的分析揭示，该天体早在2014年的图像中便有出现。
宇宙中隐藏的伴侣：2025 PN7
与地球真正的月球不同，2025 PN7并非受地球引力束缚。相反，它以一种近乎完美的同步方式围绕太阳公转，每年完成一次太阳轨道，天文学家称之为“1:1轨道共振”。这种独特的轨道模式，使得它从地球视角看去，仿佛围绕地球旋转，但实际上它在最近时仍与地球保持约400万公里的距离——大约是地月距离的十倍。
马德里康普顿斯大学的研究员卡洛斯·德拉富恩特·马科斯（Carlos de la Fuente Marcos）是这颗太空岩石相关论文的作者，他解释道：“只有当它像今年夏天一样接近地球时，现有望远镜才能探测到它。它的可见窗口期非常短暂，这是一个极具挑战性的观测目标。”
这颗小行星属于“阿朱那群”（Arjuna group），这是一类罕见的近地小行星，其轨道与地球轨道惊人地相似，具有低偏心率和低倾角。美国国家航空航天局（NASA）本周确认了其准卫星的地位，使2025 PN7成为地球已知的第七颗准卫星。
短暂而重要的轨道伙伴关系
科学家们预测，2025 PN7大约从20世纪60年代起就被地球捕获，进入了目前的准卫星状态，并将持续大约128年。这相比于其他准卫星，如卡莫奥莱瓦（Kamo’oalewa）——其与地球同步轨道估计长达381年——而言，生命周期相对较短。
这项发现丰富了地球的准卫星家族，目前已知成员包括备受关注的卡莫奥莱瓦（Kamo’oalewa，据信是月球碎片，也是中国“天问二号”样本返回任务的目标）以及最近发现的2023 FW13。根据欧洲空间局的数据，目前已知地球附近仅有七颗准卫星。
这项研究成果已在《美国天文学会研究笔记》（Research Notes of the American Astronomical Society）上迅速发表，以便将这一发现迅速传播给天文学界。法国记者兼业余天文学家阿德里安·科菲内特（Adrien Coffinet）通过与天文学界分享的轨道计算结果，首次提出了2025 PN7的准卫星定名。
这些宇宙伴侣为研究太阳系内的轨道动力学和引力相互作用提供了天然的实验室。它们帮助天文学家完善近地天体行为模型，并可能为未来前往可接近小行星目标的太空任务提供重要参考。
