周四，纽约州州长凯西·霍赫尔签署了一项具有里程碑意义的立法，正式禁止房东使用人工智能（AI）驱动的租金定价软件来设定租赁费率。纽约州因此成为美国首个明令禁止房东利用算法进行定价的州，此前已有泽西市、费城、旧金山和西雅图等多个城市实施了类似的禁令，但纽约州的举动无疑将这一监管推向了更广阔的层面。
像RealPage这样的软件公司，长期以来一直向房东提供复杂的算法工具，这些工具不仅能够帮助设定租金价格，还能协助确定单元的最佳居住人数，甚至优化租约续签的条款。RealPage曾宣称其服务能帮助客户“优化租金，从而在每处房产实现最高的综合收益，即租金与入住率的最佳组合”。然而，州长霍赫尔指出，这些软件公司所宣传的“私人数据算法”实际上造成了“住房市场扭曲”，在当前历史性的住房供应短缺和可负担性危机中，严重损害了租房者的利益。
这项新法案的条款非常严厉。它不仅禁止通过此类软件设定租赁条款，还明确规定，任何使用这些软件的房产所有者都将被视为存在价格勾结行为。换言之，如果两名或更多租房物业所有者或管理者使用算法来设定租金，无论他们是“故意为之还是出于罔顾后果的疏忽”，实际上都被视为选择了彼此之间不进行竞争。法律强调，这是一种独立于仅仅使用软件本身之外的明确违法行为。
根据霍赫尔州长发布的新闻稿，据估计，在2024年，此类软件的使用已经给美国租客造成了高达约38亿美元的额外开支。早在2022年，ProPublica的一项调查就揭露了RealPage的算法与全国范围内租金飙升之间的关联。两年后，美国政府更是对RealPage提起了诉讼。
美国经济自由项目州和地方政策主管帕特·加罗法洛在一份新闻稿中表示，这项法案旨在保护租房者免受“算法价格勾结”的侵害。该法案的共同发起人之一，州参议员布拉德·霍伊尔曼-西格尔则指出：“这项立法将更新我们的反垄断法律，明确规定通过人工智能进行的租金价格操纵是违法的，并确保对联邦政府已经认定会导致反竞争行为和价格操纵的行为设定界限。”
这项新法律将在60天后正式生效。
