美国宇航局决定用 SpaceX 飞船将两名宇航员从国际空间站带回，这让波音公司的员工感到很丢脸。美国宇航局周六宣布，这两名宇航员最初于 6 月乘坐波音公司陷入困境的 Starliner 太空舱前往国际空间站，现在将于明年初乘坐 SpaceX 飞船返回地球。
波音公司的气氛很严峻。“最近我们遇到了很多尴尬的事情，我们被放在显微镜下。这让情况变得更糟了 100 倍，”波音公司的一名员工告诉《纽约邮报》。
“我们讨厌 SpaceX ，”他补充道。“我们一直在谈论他们，现在他们却要救助我们，”这位不愿透露姓名的波音员工告诉《华盛顿邮报》。“这太可耻了。我感到很尴尬，也很害怕，”这位员工补充道。
据报道，波音公司的许多人都将这一情况归咎于 NASA。尽管波音公司有信心其 Starliner 飞船可以安全地将宇航员带回家，但 NASA 在 Starliner 停靠在国际空间站期间对其进行了两个多月的测试后，选择求助于 SpaceX。
星际客机遇到了多个问题，包括升空前发生的氦气泄漏，在抵达国际空间站后情况恶化。由于出现严重问题，宇航员在太空中度过了 49 天，比原计划的 9 天任务时间长得多。据 NASA 商业载人航天计划经理史蒂夫·斯蒂奇 (Steve Stich) 称，他们现在预计将在轨道上停留到 8 月份的某个时候。
进一步的复杂情况包括星际航线上的推进器故障，尽管一些问题已经得到解决，但 NASA 认为让宇航员于 2025 年 2 月通过 SpaceX 的 Dragon Crew-9 任务返回更为安全。
《华盛顿邮报》援引波音公司员工的话称：“我们相信星际客机可以把他们安全带回家，但 NASA 不想冒这个险。他们有自己的公关问题，不想冒任何风险。”
史蒂夫·斯蒂奇承认，与波音的讨论涉及风险程度方面的一些分歧。与此同时，波音公司没有对 NASA 依赖 SpaceX 的决定发表评论，而是强调其致力于确保机组人员和航天器的安全。
“太空飞行是有风险的，即使在最安全和最常规的情况下也是如此。试飞本质上既不安全也不常规。决定让布奇和苏尼留在国际空间站，并让波音公司的星际客机在无人驾驶的情况下返回，是我们对安全的承诺的结果：我们的核心价值和我们的北极星，”美国宇航局局长比尔·尼尔森说。“我感谢美国宇航局和波音团队所做的所有令人难以置信的细致工作，”美国宇航局在新闻发布会上表示。
Starliner 的挫折使波音公司损失了约 15 亿美元，超出了与 NASA 签订的最初 45 亿美元合同，NASA 希望 Starliner 成为继 SpaceX 的 Crew Dragon 之后进入国际空间站的第二种运输方式。这些持续存在的问题可能会危及 Starliner 的未来，并进一步损害波音公司在航空航天业的声誉。
今年，波音公司已经受到密切关注，几起事故凸显了其安全隐患，其中包括阿拉斯加航空公司一架波音 737 MAX 9 客机的门板事故。此外，至少有 20 名举报人对该公司的安全和质量问题提出了警告，其中一些人面临严重后果。
