血液检测可提前多年预测痴呆风险

一项发表于《阿尔茨海默病与痴呆症》期刊的研究表明，血液中的“衰老时钟”有望在症状出现前数年预测痴呆风险。该研究由伦敦国王学院领导，发现身体老化速度快于实际年龄的人群，患痴呆症的风险高出20%，其中血管性痴呆的风险更是高出60%。

血液测试预测痴呆风险

研究团队利用一种名为“代谢组学衰老时钟”的工具，通过分析血液中代谢产生的小分子来估算个体的生物学年龄。生物学年龄与实际年龄之间的差距——称为“MileAge delta”——可以指示身体老化是否快于或慢于预期。

基于英国大型队列的数据，研究人员发现近4000名参与者在研究期间发展为痴呆症。其中生物学年龄超过实际年龄一个标准差以上的参与者（约占16%），痴呆风险显著升高。这种效应在血管性痴呆中尤为突出，后者是全球第二大痴呆病因。

最引人注目的是，那些同时具备加速生物学衰老和最高遗传风险（携带两份APOE ε4等位基因）的参与者，患痴呆的风险是普通参与者的10倍。重要的是，这两种风险因素似乎通过独立路径起作用，表明生物学衰老捕捉到了遗传学无法单独提供的痴呆风险信息。

“我们的研究结果表明，生物学衰老数据可以在临床症状出现前识别出有痴呆风险的人，”该研究的主要作者、伦敦国王学院精神病学、心理学与神经科学研究所的Julian Mutz博士说。“通过将遗传因素与生物学衰老中潜在可改变的因素相结合，我们或许能够制定预防策略，甚至可以基于简单的血液检测。”

Mutz补充说，由于基于血浆的衰老时钟“可扩展且微创”，最终可纳入中年筛查项目或用于筛选预防试验的参与者。

该研究正值生物学衰老时钟研究热潮之际。今年早些时候，《自然·衰老》杂志发表的一项研究发现，表观遗传时钟加速更快的人死亡风险更高。此外，约翰·霍普金斯大学的研究人员5月报告称，更强、更稳定的24小时休息-活动节律与生理衰老速度减慢有关。中国科学家最近还利用深度学习和数百项生理指标开发了多层次的“衰老时钟”。

这些发现共同表明，科学家对年龄相关疾病的看法正在转变——不再将其视为年龄增长的结果，而是身体在分子水平衰退的表现。这种洞察能否转化为常规临床工具仍有待观察，但正如Mutz指出的，“代谢组学衰老时钟捕捉了与痴呆风险相关的独特生物学信息”。