科学家首次数字复原367万年前人类祖先面容

经过五年多精细的数字化工作，一支国际研究团队揭晓了“小脚”的首次面部复原成果。“小脚”是迄今发现的最完整的南方古猿骨骼化石。这项研究于3月2日发表在开放获取期刊Comptes Rendus Palevol上，为我们了解367万年前人类最古老近亲之一的可能面貌提供了难得的窗口。

剑桥大学考古系首次窥见小脚生活的复杂细节

从破碎的骨骼中重现面容

“小脚”骨骼化石于1994年在南非斯泰克方丹洞穴首次被发现，但这具化石的头骨经过数百万年的地质压力已经破碎变形，仅凭物理遗骸无法进行面部分析。2019年，研究团队将头骨运送到英国的钻石光源同步加速器设施进行高分辨率扫描。随后，研究人员花费数年时间使用半自动化方法和超级计算机对骨骼碎片进行数字分离，最终生成了分辨率达21微米的三维重建模型。

“现在我们有了一个非常好的重建模型，这是我们无法用实体标本做到的，”首席作者阿梅莉·博代说道，她是法国国家科学研究中心下属研究机构PALEVOPRIM实验室的古人类学家。科学新闻

与东非化石的惊人相似性

重建的面部显示出明显宽阔的眼窝，其形态特征与东非的南方古猿标本更为相似，而非在“小脚”被发现的同一南非地区发现的标本。这一发现引发了关于早期人族迁徙模式的疑问。据《科学新闻》报道，一种可能的解释是，“小脚”属于一个在350多万年前从东非迁徙到南非的群体。

博代特提醒说，可用于比较的南方古猿头骨数量很少，这限制了能够得出的结论。“我们只有少数几个标本，所以我们需要非常谨慎，”她在接受《科学新闻》采访时表示。科学新闻

后续计划

研究团队计划将数字修复工作扩展到“小脚”头骨的其他部分，包括脑颅和牙齿，这可能会进一步揭示早期古人类在饮食、生物力学和大脑进化方面的细节。该3D重建模型已公开发布，使更广泛的科学界能够进行自己的分析研究。