NASA将星际客机事故与挑战者号、哥伦比亚号并列分类

NASA周四宣布，已将2024年波音星际客机载人飞行测试中的问题列为A类事故，将该事件与造成14名宇航员死亡的挑战者号和哥伦比亚号航天飞机灾难归为同一灾难性类别。该认定代表了NASA最严重的事故分类，并触发该机构内部最高级别的调查审查。

这一分类是在美国东部时间下午2点的新闻发布会上宣布的，NASA官员在会上讨论了对2024年6月载人测试飞行的调查结果，该次飞行导致宇航员巴里·“布奇”·威尔莫尔和苏尼塔·“苏尼”·威廉姆斯在国际空间站滞留了九个月。

原本计划八天的测试任务，最终演变成NASA史上最漫长的应急行动之一。威尔莫尔和威廉姆斯于2024年6月5日搭乘星际客机发射升空，但飞船在接近空间站的过程中出现了多处氦气泄漏和推进器故障。当星际客机靠近国际空间站时，其四个姿态控制推进器失效，导致失去了六自由度姿态控制能力。两名宇航员后来形容当时的情况“非常危险”。

NASA和波音公司花费数月时间进行测试和分析，最终于2024年8月决定让星际客机空船返回，而不是冒着宇航员生命危险让他们搭乘返回。无人驾驶的太空舱于2024年9月6日降落在新墨西哥州白沙地区。在其自主返回过程中，乘员舱又发现了一个额外的推进器故障——这与轨道运行期间服务舱遇到的故障是分开的。

威尔莫尔和威廉姆斯最终于2025年3月搭乘SpaceX的龙飞船作为Crew-9任务的一部分返回地球，在太空中总共度过了286天——比原计划多了278天。

根据NASA的程序要求，A类事故被定义为导致人员死亡、永久性完全残疾、财产损失超过200万美元或载人飞行器损失的事件。虽然星际客机事件中没有人员伤亡，但NASA决定提升事故等级，这反映了技术故障的严重性，以及该机构对挑战者号和哥伦比亚号事故后实施的安全文化改革的坚定承诺。

在2024年8月的决策过程中，时任NASA局长比尔·纳尔逊明确援引了两次航天飞机灾难的教训。“这是在努力扭转最初导致挑战者号损失、继而导致哥伦比亚号损失的文化——在那种文化下，明显的错误没有被及时提出，”纳尔逊当时说道。

NASA航空航天安全咨询小组此前曾批评该机构未能在问题首次出现时立即宣布该任务为事故，指出这样的宣布本可以更早地将责任提升至NASA安全办公室层面。

波音的星际客机（Starliner）项目目前面临持续的不确定性。NASA和波音于2025年11月宣布，下一次星际客机任务将是无人货运飞行，以在宇航员再次搭乘之前验证航天器的安全性。该航天器需要解决推进器性能退化问题、氦气泄漏问题，并重新设计电池，才能获得认证。