AI控制F-16完成自主飞行测试

7月16日，DARPA与美国空军联合宣布，一架改装后的F-16“战隼”战斗机在VENOM项目中首次实现自主飞行。AI智能体接管了飞机控制权，人类飞行员则在座舱内全程监控。

这一里程碑标志着五角大楼推动有人战斗机与自主作战无人机协同编队的计划迈出关键一步。

从地面测试到自主飞行

VENOM全称为“蝰蛇实验与下一代作战模型——自主飞行测试平台”。该项目于6月在佛罗里达州埃格林空军基地开始有人驾驶飞行，以验证改装飞机的技术升级是否安全。7月，团队进入空中自主测试阶段，AI智能体自主控制F-16飞行。

改装的核心是VENOM自主套件，它连接飞机的飞行控制系统和任务系统，但不修改飞机核心软件。DARPA表示，飞行员只需“拨动开关”即可在人类控制与AI控制之间切换。

第40飞行测试中队的VENOM试飞员蒂姆·史蒂文斯说：“飞机升空对于一个复杂的测试项目来说始终是里程碑式的成就。这代表着数百名团队成员多年来的设计、改装和测试规划。”

基于X-62A，服务AIR项目

VENOM项目基于DARPA的“空战演进”（ACE）项目。2022年，ACE项目首次在爱德华兹空军基地展示了AI智能体控制特殊改装版F-16 X-62A VISTA进行近距离格斗的能力。ACE使用单一试验机，而VENOM将自主技术应用于六架战斗配置F-16组成的机队。

VENOM飞机将成为DARPA“人工智能增强”（AIR）项目的核心。AIR项目正在开发面向多机超视距空战的AI驱动战术自主能力。作为AIR的一部分，VENOM机队将在真实飞行场景中测试多个AI智能体，为人类飞行员指挥自主无人机编队铺平道路。

通向协作作战飞机

更广泛的目标是服务于空军的“协作作战飞机”（CCA）项目。CCA项目设想自主无人机与洛克希德·马丁F-35等有人战斗机并肩作战。空军表示最终希望采购约1000架此类无人机。

目前，六架F-16C在埃格林空军基地通过第40飞行测试中队和第85测试评估中队进行开发和作战测试，飞行员始终在座舱内以确保安全。