韦伯望远镜锁定已知最远快速射电暴宿主星系

天文学家成功追踪到一个仅持续数毫秒的快速射电暴（Fast Radio Burst，FRB），确认其源头来自宇宙诞生仅约 30 亿年时的一个微弱矮星系。该暴发代号为 FRB 20240304B，是迄今已确认宿主星系的最遥远快速射电暴。

这一纪录具有双重科学价值：一方面，宿主矮星系恒星形成极其活跃，支持了射电暴源于年轻磁星（强磁场中子星）而非双中子星并合的理论；另一方面，穿越广袤宇宙的信号也为研究星系际空间的气体介质提供了全新探针。

从 MeerKAT 到韦伯望远镜

2024 年 3 月 4 日，南非 MeerKAT 射电望远镜的 MeerTRAP 团队首次捕获了该暴发信号。射电数据初步表明其源头极为遥远，而地面光学望远镜受限于宿主星系过于暗弱，未能在对应位置观测到任何天体。

随后，詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）介入观测。其近红外相机（NIRCam）在暴发坐标处精确定位到一个微小星系，近红外光谱仪（NIRSpec）进一步测出其红移为 2.148。该红移对应宇宙星系形成极盛的“宇宙正午”（cosmic noon）时代，这一距离也达到了此前最远纪录的两倍以上。

年轻且贫金属的极端环境

观测显示，该宿主星系的质量仅约为太阳质量的 1000 万倍，比天文学家的预期小了约 1000 倍。尤为显著的是，该星系中约 90% 的恒星质量均在过去 3000 万年内形成，表现出极强的恒星爆发活动以及贫金属特性。

悉尼大学研究人员指出，如此年轻的星系环境难以给耗时数十亿年的中子星并合过程提供充足演化时间，而磁星则完全可以在数百万年内迅速形成并爆发。不过，此前曾有其他射电暴被追溯至古老、沉寂的椭圆星系，表明这类极端暴发事件可能存在多种演化渠道，并非所有快速射电暴都共享同一种机制。

绘制宇宙网离子分布

射电脉冲在穿越数百亿光年的旅途中穿透了大量电离气体，其中记录下了未知星系群及室女座星系团的气体痕迹。研究人员指出，类似深空射电暴有助于绘制跨越约 80% 宇宙历史的带电物质分布。目前天文学界仅为约 100 个快速射电暴确认了宿主星系，科研团队计划未来继续利用 MeerKAT 搜寻早期宇宙信号，并由韦伯望远镜深入解析其起源机制。