地球昆虫物种数量或超此前估计三倍

一项发表于《美国国家科学院院刊》的研究表明，地球上的昆虫物种数量可能比过去40年科学界公认的数字高出三倍。研究估计，全球昆虫物种总数在1400万至2000万之间——比长期共识的约600万种多出800万至1400万种。

来自哥斯达黎加黄蜂的新数据

由康奈尔大学昆虫学家Laura Melissa Guzman领导的国际研究团队，基于对哥斯达黎加瓜纳卡斯特保护区（占地16.9万公顷）的寄生蜂深入调查得出了这一估算。研究团队使用马拉式陷阱捕获了160万只昆虫并对其进行基因条形码分析，同时收集了从被寄生毛虫中羽化的黄蜂样本，共记录到1414种微姬蜂亚科昆虫——这类黄蜂将卵产在活毛虫体内。

从流行病学中借鉴的统计技术显示，三种采样方法检测到的物种重叠极少，意味着每种方法仅捕捉到实际存在物种的一小部分。研究人员利用这些方法确定了检测物种与未检测物种的比例，然后将该比例应用于公园核心陷阱中发现的大约5.4万种昆虫，估算出保护区内约有33.3万种昆虫。

推广至全球估算

为了将结果推广到全球，团队比较了哥斯达黎加保护区的树种数量（1200至1500种）与全球估计的树种数量（约7.3万种），将类似比例应用于本地昆虫计数，最终得出1400万至2000万的全球总数。

Guzman表示：“如果我们不知道物种存在，就无法保护它们。因此，要了解地球上的生物多样性，知道有多少物种至关重要。”

对保护工作的启示

目前科学界已正式描述的昆虫物种仅约120万种，这意味着即使按照之前的估计，大多数昆虫仍不为人知。而按照新的数字，93%至97%的昆虫物种尚未被命名。合著者、康涅狄格大学杰出研究教授Robert Colwell告诉《科学》杂志，完整描述所有物种几乎不可能：“没有足够的分类学家能接近描述所有物种。”

这项研究正值研究人员所称的“昆虫末日”引发广泛关注之际——栖息地丧失、杀虫剂和气候变化正导致昆虫数量普遍下降。Guzman说：“根据近期关于昆虫数量下降的报告，可能有许多物种在尚未被发现之前就已处于减少状态。”

来源：eurekalert | 普利茅斯大学