人类大脑增长是随机而非选择驱动

一项发表于《自然·通讯》的新研究挑战了古人类学领域最根深蒂固的假设之一：人类大脑在过去两百万年中持续增大，是由自然选择偏好更高智力所驱动的。相反，该研究发现，随机遗传变化和长期的进化停滞更能解释人类颅骨的演变。

随机性压倒方向性

这项研究由图宾根大学古人类学家 Katerina Harvati 主导，Mark Hubbe 参与合著。研究人员分析了 87 个属人属化石头骨的三维标志点数据，涵盖从早期代表到晚期智人，包括直立人、海德堡人和尼安德特人。他们测试了六种进化变化数学模型，并与化石记录比对，以确定哪种模型最能解释观察到的大脑增大和面部缩小趋势。

结果显示，在几乎每次比较中，中性进化过程——无偏随机游走和进化停滞——都击败了方向性自然选择。根据 Anthropology.net 的分析，支持“更聪明的古人类不断淘汰同类”这一长期叙事的方向性选择模型，“成了遥远的落后者”。

Hubbe 在图宾根大学的声明中解释：“我们的分析确认了颅脑增长和面部缩小这些已知进化趋势，但显示属内变异由中性进化过程和长期进化停滞解释得更好。”uni-tuebingen

重新审视人类进化

研究结果并未质疑大脑变大或面部变小——这两种趋势都有充分证据。它挑战的是机制：并非持续的选择压力将大脑推向更大尺寸，而更像是某个特征在约束范围内随机漂移，偶尔约束放松，允许增长出现。

据图宾根大学介绍，大脑逐渐增大和面部逐渐缩小“并非朝向现代人类形态的稳步、渐进路径的结果”。相反，随机遗传变化、稳定选择以及生物和生态约束的作用可能远超先前预期。uni-tuebingen

Harvati 指出：“我们的发现转移了焦点。与其问为什么人类不断向更大大脑和更小面孔进化，不如问是什么约束被定期解除，才允许了这些变化。”

进化图景复杂

研究指出，属人属的进化是中性进化与约束变化的结合。面部缩小比大脑尺寸更倾向于严格停滞，表明面部在很长时期内基本锁定，变化只是围绕固定均值的噪音。

该论文题为《属人属脑化与面部缩小的进化驱动力》，发表于《自然·通讯》第 17 卷。topontiki [PDF] Evolutionary drivers of encephalization and facial reduction in the ...