美国重返月球的竞赛正面临日益增长的担忧。据政府官员和航空航天专家的最新评估，SpaceX关键的月球着陆器项目遭遇延误，而中国则稳步推进其2030年登月目标。
本周，美国宇航局（NASA）的航空航天安全咨询小组对SpaceX的“星舰”（Starship）月球着陆器能否按目前计划于2027年执行“阿尔忒弥斯3号”（Artemis 3）任务表示了严重怀疑。在最近访问SpaceX位于星际基地（Starbase）的设施后，小组成员形容载人着陆系统（Human Landing System）的进度“面临严峻挑战”，并警告该航天器可能“延迟数年”。
关键技术障碍
SpaceX月球项目面临的主要障碍是在轨低温推进剂转移技术的验证，这是一项前所未有的大规模尝试。这项在轨加注能力至关重要，因为“星舰”单次发射无法抵达月球，它需要多次油轮飞行才能在近地轨道为月球着陆器加注燃料。
SpaceX总裁格温·肖特韦尔（Gwynne Shotwell）在最近的一次行业会议上承认了这项挑战的复杂性，但她对在2025年进行首次飞船对飞船推进剂转移演示表示了谨慎乐观。只有成功完成这项关键测试，NASA才会为“星舰”载人任务提供认证。
中国加速推进
与此同时，中国在其月球计划的各个组成部分上取得了显著进展。中国载人航天工程办公室于9月12日成功完成了“长征十号”运载火箭的第二次静态点火试验，展示了近1000吨的强大推力。此外，该国还在8月份成功测试了“揽月”月球着陆器，通过全尺寸模型验证了着陆和起飞程序。
中国最初将首次载人登月任务的目标定为2035年，但此后已将计划加速，力争在2030年前实现这一目标。北京旨在与俄罗斯及其他国家合作，在月球南极建立一个国际月球科研站。
战略意义深远
这场太空竞赛的焦点集中在月球南极，那里不仅有蕴藏水冰的永久阴影区，也有常年沐浴阳光的山峰。任何一个国家率先在那里建立存在，都可能在资源获取和基地选址方面占据战略优势。
前NASA局长吉姆·布里登斯汀（Jim Bridenstine）本月早些时候在国会警告称，“除非情况有所改变，否则美国极不可能超越中国的预计时间线。”这一评估促使一些立法者将太空描述为与国家安全和技术领导力紧密相关的“新战略前沿”。
这些延误恰逢更广泛的地缘政治紧张局势。此前，美国特朗普政府以国家安全为由，实施了禁止中国研究人员参与NASA项目的政策。同时，NASA自身也面临着拟议的预算削减和人员缩减等额外挑战，这进一步影响了其在月球竞赛中保持领先势头的努力。
