加州大学洛杉矶分校（UCLA）领导的一个国际团队在天文成像领域取得了里程碑式的突破，他们利用一种创新的光子灯笼技术，成功捕捉到了有史以来最清晰的恒星周围盘状结构的图像。这项发表在《天体物理学杂志通讯》（The Astrophysical Journal Letters）上的研究，不仅揭示了此前从未被观测到的精细结构，也为探索遥远天体的微观细节开辟了新的可能性。
突破性技术超越传统方法
这项成就标志着天文学家获取高分辨率图像方式的根本性转变，无需建造更大规模的望远镜或将多个天文台连接起来。光子灯笼，作为一种特殊设计的光纤，能够根据光线波动的模式分离星光，从而保留了传统成像方法中通常会丢失的微妙细节。
“通常，天文学中获取最清晰的图像细节需要将多台望远镜连接起来。但研究团队通过将单个望远镜的光线导入一种特殊设计的光纤——即光子灯笼，实现了这一目标，”该研究的第一作者、加州大学洛杉矶分校博士生金裕贞（Yoo Jung Kim）表示。该设备的工作原理类似于将一个和弦分解成独立的音符，它能根据波前形状将光线分成多个通道，然后进一步按颜色进行分离。
光子灯笼被整合到FIRST-PL仪器中，该仪器由巴黎天文台和夏威夷大学合作开发，并安装在位于夏威夷的斯巴鲁望远镜（Subaru Telescope）的日冕仪极端自适应光学系统上。这一配置使得团队能够以比以往高出约五倍的精度，测量依赖于颜色的图像位移。
恒星系统中的意外发现
利用这种提升的精度，研究人员观测了小犬座中的一颗恒星——小犬座β（beta Canis Minoris），它距离地球162光年。这颗恒星被一个快速旋转的氢气盘环绕，由于多普勒效应，朝向地球移动的气体呈现蓝色，而远离地球移动的气体则呈现红色。
除了确认星盘的旋转，研究团队还有一个意想不到的发现：这个星盘是不对称的。“研究人员此前并未预料到会探测到这种不对称性，”金裕贞解释道，“解释其成因将是天体物理学家建模这些系统的一项新任务。”这一发现有力地证明了这项新技术能够揭示此前隐藏的天文现象。
这项研究涉及广泛的国际合作，参与的科学家来自夏威夷大学、日本国立天文台、加州理工学院、亚利桑那大学、巴黎天文台、中佛罗里达大学、悉尼大学以及加州大学圣克鲁斯分校等多个机构。
