颠覆认知：大脑在麻醉下仍能处理语言

贝勒医学院的神经科学家发现，人类海马体在患者全身麻醉完全失去意识时，仍能持续进行复杂的语言处理——包括区分词性和预测即将出现的词语。这一研究成果于5月6日发表在《自然》杂志上，颠覆了人们对意识与认知关系的基本认知。

潜藏在无意识大脑中的语言活动

这项研究题为《麻醉状态下人类海马体的可塑性与语言》，首次将Neuropixels探针应用于该脑区，记录了正在接受手术的癫痫患者的神经活动。研究人员先向患者播放重复音调，并穿插偶发的"异常音"，发现海马体神经元能察觉这些异常，且该能力随时间增强，表明麻醉状态下大脑仍存在学习。

在更复杂的实验中，团队向失去意识的患者播放短篇故事。神经记录显示，海马体能根据神经元放电模式区分名词、动词和形容词。更引人注目的是，大脑似乎能预判句子中接下来的内容——这种"预测性编码"通常被认为与有意识的专注状态相关。

"即使患者完全麻醉，大脑仍在持续分析周围世界，"贝勒医学院神经外科教授、通讯作者萨米尔·谢思（Sameer Sheth）博士表示。同为贝勒神经外科教授的本杰明·海登（Benjamin Hayden）博士指出："这种预测性编码通常与清醒且专注的状态相关联，但它竟发生在无意识的大脑中。"医学快讯

对意识与技术的启示

研究人员认为，意识的产生可能依赖于多个脑区的协同配合，而非海马体等单一脑区的活动。大脑对词汇的预测性处理方式，与人工智能大语言模型的文本生成机制高度相似，这为生物信息处理与人工信息处理之间架起了桥梁。医学快讯

这些发现为脑机接口和言语假肢技术开辟了应用前景，有望帮助丧失语言能力的患者重新获得沟通可能。但研究团队指出，目前的结果仅适用于特定麻醉和特定脑区，未必能推广至睡眠或昏迷等其他无意识状态。EurekAlert

"这项研究促使我们重新思考意识的本质，"Sheth 说道，"大脑在幕后所做的远比我们理解的多得多。"EurekAlert