天文学家首次探测到系外行星直接无线电信号

天文学家表示，他们首次直接探测到了来自太阳系外行星的无线电辐射。信号源为距离地球约 63 光年的气态巨行星——绘架座β b（Beta Pictoris b）。分析显示，该信号源于驱动极光的超强磁场，而非外星智慧生命。

哈佛大学天文学教授、该研究合著者 Edo Berger 表示：“我知道无线电信号常与搜寻地外文明（SETI）联系在一起，但这次截然不同。”该研究预印本已于 9 月 15 日发布在 arXiv 上，目前正处于同行评审阶段。

磁场强度达木星 200 倍以上

研究团队利用位于南非的 MeerKAT 射电望远镜阵列（包含 64 面天线），在 0.85 至 3.5 GHz 频段捕捉到了强烈圆偏振的快速重复爆发信号以及较为稳定的辐射。研究人员将其归因为极光无线电辐射——当带电粒子在行星磁场内部螺旋运动时便会产生这种现象，太阳系内的木星和土星也会释放同类辐射。

Berger 指出，该行星的磁场“至少比木星磁场强 200 倍”。在产生辐射的区域，团队计算出的磁场强度至少约为 1250 高斯。研究人员认为，这是人类首次对太阳系外行星磁场进行直接测量。

绘架座β b 的质量约为木星的 12 倍，围绕一颗年龄约 2300 万年、质量约为太阳 1.75 倍的年轻恒星运行。哈佛-史密森天体物理中心博士研究生、论文第一作者 Kevin Ortiz Ceballos 在巡天数据中发现了该信号。

此前科学界曾发现过系外行星无线电信号的线索（如 YZ Ceti 系统），但由于无法排除信号来自宿主恒星，相关发现均未获证实。此次观测中，宿主恒星较低的磁活动特性帮助团队成功将行星辐射与恒星区分开来。

阿姆斯特丹大学的 Joseph Callingham 表示：“这项研究的独特之处在于，他们将辐射源精确锁定在行星本身，并与恒星分离开来。”加州大学伯克利分校行星科学家 Imke de Pater 也评价称：“此前从未有人以这种方式观测到行星的无线电辐射。”

目前，外部学者正等待同行评审结果。莱斯特大学的 Jonathan Nichols 认为，若结果经证实，极光辐射将帮助科学家在更极端的条件下检验太阳系内建立的物理理论。研究团队已申请更多望远镜观测时间，以深入探究该行星磁场异常强大的机制。