哈勃望远镜公布古老球状星团M30全新图像

美国国家航空航天局（NASA）与欧洲空间局（ESA）近日联合公布了哈勃太空望远镜拍摄的球状星团 Messier 30（M30）全新图像。这一致密且古老的恒星集团被天文学家视作探究银河系演化历程的关键窗口。

M30 又名 NGC 7099，距离地球约 2.75 万光年。该星团得名于法国天文学家夏尔·梅西耶（Charles Messier），他最初编制该星表是为了将这些模糊天体与早期望远镜中易混淆的彗星区分开来。

三项科学计划汇聚一图

这张新图像融合了哈勃望远镜三项独立观测计划的数据，波段覆盖紫外线、可见光与近红外线：

1. 红光与近红外巡天：由 Ata Sarajedini 主导，使用高级巡天照相机（ACS）在红光和近红外波段研究数十个银河系球状星团，捕捉质量仅为太阳 20% 的微弱恒星。
2. 蓝光与多星族研究：由 Giampaolo Piotto 领导，借助第 3 代广域照相机（WFC3）的蓝色滤光片，研究星团内的“蓝离散星”以及共存于同一星团内的多个恒星族群。
3. 恒星自行追踪：由 Mattia Libralato 主导，追踪这些恒星族群在哈勃首次观测后 15 年间的空间运动轨迹。

此前仅依靠 ACS 数据生成的 M30 图像显示，该星团跨度约 90 光年，包含数十万颗恒星，诞生于约 130 亿年前。

解密银河系历史的“时间胶囊”

球状星团是由数万到数百万颗恒星构成的近球形紧密集团，通常在星系晕中运行。根据 ESA/Hubble 数据，银河系中至少存在 150 个球状星团。天文学家估计其年龄在 115 亿至 135 亿年之间，其中部分星团的年龄几乎与宇宙同龄。在银河系内部形成的星团宛如“时间胶囊”，封存着银河系早期的化学与物理特征。

一个多世纪以来，球状星团不断重塑人类对银河系的认知。天文学家哈洛·沙普利（Harlow Shapley）曾利用球状星团中的变星证明太阳并非处于银河系中心（尽管他当时的距离测算出现偏差，误将银河系尺寸估计为实际的两倍）。

值得注意的是，M30 可能并非在银河系内部孕育。研究人员发现，M30 及其他多个球状星团的轨道运动方向与银河系的自转方向相反（逆行轨道），这表明它们很可能是银河系在遥远过去通过引力从外部星系俘获而来的。