Portal与Paladin联手推出商业太空碎片清除服务

两家太空初创公司周三宣布建立合作伙伴关系，旨在将轨道碎片清除从实验性的一次性任务转变为常规商业服务。总部位于华盛顿州博瑟尔的Portal Space Systems和总部位于澳大利亚阿德莱德的Paladin Space表示，他们计划在2027年开始运营一种名为“碎片清除即服务”（Debris Removal as a Service，简称DRAAS）的模式，目标是清除低地球轨道交通繁忙区域的小型碎片。

该服务结合了两家公司的硬件设备。Portal的Starburst航天器将在轨道上机动飞行以定位碎片，而Paladin的可重复使用Triton有效载荷将跟踪、捕获并存储小于一米的翻滚碎片——这一尺寸类别占据了大部分被追踪轨道碎片的数量。Triton预计在满载容器被弹出进行大气层销毁之前，能够收集20至50块碎片，而航天器则继续留在轨道上执行后续任务。

“这是为了让碎片清除成为常规化运营，而非实验性质，”Portal首席执行官Jeff Thornburg在一份声明中表示。“卫星数据支撑着通信、导航、天气预报和国家安全。维护这些基础设施需要主动的碎片管理。我们现在第一次能够将其作为可重复的服务来实现。”geekwire

Paladin首席执行官Harrison Box表示，这种方法改变了清理轨道的经济模式。“Triton的设计目标是在单次任务中清除数十个此类物体，这从根本上改变了碎片清除的成本结构，并为卫星运营商带来最大收益，”他说道。geekwire

该合作伙伴关系已经获得了星际实验室航天公司（Starlab Space）的关注，这是一家正在开发商业空间站的合资企业，其背后有航行者技术公司、空中客车、三菱、诺斯罗普·格鲁曼和Palantir的支持。星际实验室签署了一份意向书，将这项碎片清除服务整合到未来的空间站运营中。

星际实验室首席商务官Brad Henderson表示：“我们正在设计一个能够持续运行数十年的空间站，它必须达到最高的完整性标准，以保护我们的宇航员和将在站上进行的科学研究。能够降低碰撞风险并减少频繁规避碰撞机动需求的能力，直接服务于这一使命。”geekwire

随着轨道拥堵问题日益受到监管机构和行业的关注，这一消息应运而生。NASA估计，碎片规避机动每年给美国卫星运营商造成约5800万美元的损失。世界经济论坛1月发布的一份报告预测，即使不发生重大碰撞事故，未来十年空间拥堵问题也可能给该行业造成258亿至423亿美元的损失。

其他公司正在通过不同方法推进碎片清除工作。日本的Astroscale已经完成了轨道测试任务，并正在准备后续演示；瑞士的ClearSpace正在与欧洲航天局合作执行一项使报废卫星脱轨的任务。Portal另外还获得了美国太空部队下属部门SpaceWERX的资助，并准备在今年晚些时候通过SpaceX的拼车任务发射其Starburst-1航天器。