天问二号飞行10亿公里抵达小行星

中国国家航天局宣布，天问二号太空探测器在飞行约10亿公里、历时约400天后，已抵达距近地小行星Kamo’oalewa约20公里的位置。

历史性交会

该探测器于2025年5月28日从西昌卫星发射中心升空，6月6日首次探测到该小行星，6月7日在3万公里距离进入共轨轨迹。到6月19日，天问二号已接近至2000公里以内，并于7月初到达距小行星20公里的工作距离。

Kamo’oalewa（又称2016 HO3）是地球的准卫星，即它绕太阳运行的同时与地球轨道保持同步。它于2016年由夏威夷哈雷阿卡拉天文台发现，直径在40到100米之间，可能是在远古撞击中从月球抛出的碎片，但《自然·通讯》上的一项研究对此提出质疑，认为它可能来自主小行星带的弗洛拉家族。

采样与返回

中国国家航天局表示，探测器将逐步在更低高度进行详细科学探测，获取小行星形态、物质成分和内部结构数据，为采样操作奠定基础。根据任务时间表，航天器将采用接触即离和锚定附着两种方法收集100到1000克表面物质。锚定附着技术将是小行星探测的首次尝试，因为NASA的OSIRIS-REx和日本的隼鸟2号任务都只使用了接触即离方式。

天问二号计划于2027年4月底离开小行星，样本返回舱预计2027年11月降落地球。交付样本后，航天器将借助地球引力弹弓开始前往彗星311P/PanSTARRS的旅程，预计2035年1月抵达。

中国深空雄心

此任务标志着中国首次尝试从小行星采集样本。如果成功，这些物质将帮助科学家确定Kamo’oalewa是否确实是月球碎片或有其他起源，为太阳系早期形成提供线索。前往311P/PanSTARRS的拓展任务也将测试中国深空通信基础设施，为计划中的天问四号任务做准备。