撒哈拉沙漠发现百年首例棘龙新物种

一支古生物学家团队从尼日尔撒哈拉沙漠中部偏远地区出土的化石中，鉴定出了一个棘龙新物种。这是一个多世纪以来首次发现明确无误的棘龙新物种。

这种恐龙被命名为奇异棘龙（Spinosaurus mirabilis）——在拉丁语中意为“令人惊叹的棘龙”——生活在大约9500万年前的白垩纪时期，头部长有独特的弯刀状头冠，高达20英寸。这项研究于2月19日发表在《科学》杂志上。

95 million-year-old Spinosaurus had a scimitar-shaped head crest and waded through the Sahara's rivers like a 'hell heron'

古撒哈拉的“地狱苍鹭”

芝加哥大学古生物学家保罗·塞雷诺领导了这次发现，他将这种动物描述为一种“地狱苍鹭”，它在浅河中涉水捕食大型鱼类，而不是在深海岸水域游泳。

“我设想这种恐龙就像一种‘地狱苍鹭’，它用强健的双腿涉入两米深的水中完全没问题，但可能大部分时间都在较浅的水域潜行，捕食当时众多的大型鱼类，”塞雷诺说。

这些化石最初于2019年被发现，当时一位图阿雷格向导——撒哈拉游牧民族的一员——带领塞雷诺的团队来到了偏远的詹格比化石遗址。研究人员最初并未认出他们发现的那些不寻常的弯曲骨骼碎片。当一支更大规模的考察队于2022年返回并挖掘出一个带有部分头冠的头骨时，团队才意识到他们发现了前所未有的东西。

挑战水生理论

这一发现挑战了关于棘龙类行为的长期假设。此前发现的标本都只出现在古代海岸沉积物中，这使得一些科学家推测这些掠食者是完全水生的。然而，奇异棘龙是在距离史前海岸线310至610英里的地方被发现的，它与两只长颈蜥脚类恐龙一起埋藏在曾经是森林覆盖的内陆栖息地，那里有河流穿过。

研究人员认为，头冠曾包裹着颜色鲜艳的角蛋白，很可能在这种动物沿河岸涉水时，作为识别潜在配偶或竞争对手的展示特征。CT扫描显示头冠内部有广泛的血管网络，支持了它被活组织覆盖的理论。

爱丁堡大学的古生物学家史蒂夫·布鲁萨特没有参与这项研究，他称这是“一个非凡的发现”，为棘龙类增添了神秘色彩。

“这个发现如此突然和惊人，我们团队真的很激动，”塞雷诺说。“我会永远珍惜在营地时，我们围在笔记本电脑前第一次看到这个新物种的那一刻。”