NASA警告：1.5万颗“城市杀手”小行星未被追踪，地球防御存巨大缺口

约1.5万颗足以摧毁一座城市的小行星正在地球附近轨道运行且未被发现，而人类目前没有任何航天器能够偏转其中任何一颗。这是NASA官员本周在亚利桑那州凤凰城举行的美国科学促进会年会上给出的直白评估。

NASA代理行星防御官凯利·法斯特博士告诉与会者，科学家已经确定估计有2.5万颗直径至少140米的小行星——足以造成灾难性的区域性破坏——但目前的探测系统仅编录了其中约40%。据《华盛顿时报》报道，法斯特说：“让我夜不能寐的是那些我们不知道的小行星。正是这些中等大小的小行星可能造成区域性破坏”。Moneycontrol

探测缺口使地球暴露在威胁之下

法斯特解释说，威胁并非来自那些终结恐龙时代的毁灭行星级巨型天体——由于体积庞大，这类天体相对容易追踪。威胁也不是来自那些经常在大气层中燃烧殆尽的小型碎片。真正的危险在于中间地带：那些大约足球场大小的岩石，它们小到足以逃避探测，却又大到足以夷平一座城市，或在撞击海洋时引发毁灭性海啸。timesofindia.indiatimes

约翰斯·霍普金斯大学行星科学家南希·查博特领导了NASA 2022年的双小行星重定向测试（DART），她强化了这一警告。虽然DART证明了通过以每小时1.4万英里的速度将航天器撞击小卫星Dimorphos来改变小行星轨道在技术上是可行的，但查博特表示目前不存在后续应对能力。“我们没有另一个DART随时待命，”她说。“如果像YR4这样的天体朝地球飞来，我们现在没有任何办法主动去偏转它”。The Washington Times

查博特指的是小行星2024 YR4，去年它曾短暂引发科学界的警觉，当时计算显示它在2032年撞击地球的概率为3.2%。该概率后来被降至零，但詹姆斯·韦伯空间望远镜仍在继续观测这个天体——包括计划在2月18日进行的观测——因为它与月球相撞的概率仍约为4.3%。NASA Science

预算与小行星的竞赛

NASA应对探测盲区的主要方案是近地天体探测器（Near-Earth Object Surveyor），这是一台红外太空望远镜，旨在通过热信号而非反射的阳光来探测暗色小行星。该任务计划最早于2027年9月由SpaceX猎鹰9号火箭发射。官员表示，如果成功，它可以在部署后十年内将直径大于140米的天体编目率提高到90%。GB News

但该项目面临着资金波动。NASA监察长2025年的一份报告发现，预算限制已经推迟了望远镜的预计发射日期，并将成本估算从10亿美元提高到16亿美元。白宫2026财年预算提案要求对NASA大幅削减25%——行星学会称这是该机构历史上最大的单年削减。国会最终在2026年1月否决了大部分削减，使近地天体探测器继续获得资金支持并保持正轨。planetary

与此同时，国际努力正在推进。欧洲航天局的赫拉号（Hera）航天器于2024年10月发射，预计将于2026年11月抵达双卫一（Dimorphos）小行星系统，详细研究DART撞击后的情况。中国已宣布计划进行自己的动能撞击器演示，目标发射时间为2027年。The Washington Times

查博特说：“我们可以为这一威胁做好准备。我们可以处于非常有利的位置。我们需要采取这些步骤来实现它。”yahoo