NASA 成功测试锂推进器，迈出火星之旅关键一步

NASA 于周二宣布，其喷气推进实验室（JPL）已成功测试一款以锂为推进剂的电磁推进器，这项技术未来有望助力宇航员踏上火星。此次测试于 2026 年 2 月 24 日在 JPL 位于南加州的设施中进行，标志着美国电推进系统首次在 120 千瓦功率级别下稳定运行——这一数值是 NASA "灵神星"探测器上推进器功率的 25 倍以上，而灵神星目前搭载着该机构所有在役航天器中功率最强的电推进系统。NASA JPL

该原型机为磁等离子体动力（MPD）推进器，这项技术自 20 世纪 60 年代便已开始研究，但从未在太空中实际飞行。与利用太阳能加速推进剂的传统电推进器不同，MPD 发动机通过大电流与磁场的相互作用，以电磁力加速锂等离子体。NASA JPL

"在 NASA，我们同时推进许多项目，但我们从未忘记火星。"NASA 局长贾里德·艾萨克曼表示，"此次测试中推进器的出色表现，是我们向着送美国宇航员踏上红色星球这一目标迈出的切实一步。"NASA JPL

测试舱内部

在 JPL 那间长 26 英尺、配备水冷系统的真空舱内，经过五次点火测试，推进器中心的钨电极发出耀眼的白炽光，温度超过 5000 华氏度。据 JPL 介绍，推进器点火时喷出了鲜艳的红色羽流。NASA JPL

"过去几年，我们设计和制造这些推进器，一路走来终于迎来了首次测试，"JPL 高级研究科学家詹姆斯·波尔克表示，"这对我们来说是一个重要时刻，因为我们不仅验证了推进器能够正常工作，还达到了我们预设的功率目标。"NASA JPL

此次测试在 JPL 的可冷凝金属推进剂真空设施中进行。NASA 将其描述为一项独一无二的国家战略资产，专门用于安全测试使用金属蒸气推进剂、功率等级高达兆瓦级的推进器。

通往火星之路

该团队的目标是在未来几年内，将每台推进器的功率提升至 500 千瓦至 1 兆瓦之间。载人火星任务将需要多台 MPD 推进器提供 2 至 4 兆瓦的功率，并持续运行超过 23,000 小时，这使得耐热性成为未来关键的工程挑战。NASA JPL

配合核能源使用时，以锂为推进剂的 MPD 推进器可降低发射质量，并为载人火星任务所需的大型有效载荷提供支持。这一项目由 JPL 牵头，与普林斯顿大学及 NASA 格伦研究中心合作开展，历时两年半，由设于马歇尔航天飞行中心的 NASA 空间核推进项目提供资金支持。

与此同时，NASA 还在推进另一项独立的核电推进演示任务——SR-1 自由号（SR-1 Freedom），计划于 2028 年 12 月发射，旨在测试一艘以核反应堆为动力、飞往火星的航天器。Interesting Engineering