深海暖流逼近南极：冰盖融化或加速

根据本周发表于《通讯·地球与环境》杂志的一项研究，南大洋深处的暖水在过去二十年间持续向南极大陆悄然逼近，逐渐侵蚀着长期保护该大陆冰架免遭融化的冷水屏障。

这项研究由剑桥大学主导，联合斯克里普斯海洋研究所和加州大学洛杉矶分校共同参与，首次在观测层面证实了一股被称为"绕极深层水"的巨大暖水体已向南极大陆架扩展并迁移。气候模型早已预测这一迁移趋势的存在，但科学家此前一直缺乏足够数据加以证实。

研究团队利用机器学习，将来自船只的测量数据——作为一项长期国际项目的组成部分，约每十年采集一次——与全球自主Argo浮标阵列的连续数据相融合，这些浮标在海洋上层随洋流漂移。最终，研究团队获得了南极洲周边长达四十年、逐月连续的海洋学剖面记录。

"这令人担忧，因为这些暖水可以流入南极冰架下方，从底部将其融化，进而破坏冰架的稳定性，"研究第一作者、来自剑桥大学地球科学系的Joshua Lanham说道。"气候模型此前曾预测，全球变暖将导致这一现象，但我们此前从未在实测数据中观察到。"

南极洲冰架如同支撑物，拦截着内陆冰盖和冰川，而这些冰体合计储存的淡水量足以使全球海平面上升约58米。随着通常在极地附近下沉的冷密水体产量减少——这是气候变暖与冰融淡水注入共同作用的结果——更温暖的绕极深层水正逐渐填补其留下的空间。

"过去，冰盖受到一层冷水的保护，免于融化。但现在看来，海洋环流已经发生了改变，就好像有人打开了热水龙头，浴缸里的水正在变得越来越热，"斯克里普斯海洋研究所的Sarah Purkey教授说道。

更广泛的气候影响

这些发现的影响远不止于冰层消融。南大洋吸收了温室气体排放所产生的大部分多余热量，在全球碳循环和营养物质循环中也发挥着核心作用。南大洋热量分布的变化可能会在更广泛的气候系统中产生连锁反应，包括大西洋经向翻转环流——气候模型已经显示该环流正在减弱。

"我们现在可以看到，这一情景已经在观测数据中显现出来，"Lanham说，"这不只是模型预测的某种未来可能情景，而是正在发生的现实。"